Космические хроники, или Почему инопланетяне до сих пор нас не нашли

СК: Нил, давай поговорим начистоту. Барак Обама намерен отменить программу «Созвездие» (Constellation), которая должна была привести нас на Луну к 2020 году. В своей инаугурационной речи он сказал, что собирается вернуть науке достойное положение. Не окажется ли это место свалкой истории? Дружище, что происходит?

НДТ: НАСА все еще делает хорошее дело. Эта система все еще работает.

СК: Не с людьми в скафандрах в космосе.

НДТ: Люди в скафандрах в космосе – это совсем другая история.

СК: Это наука. Мне так рассказывали, когда мне было шесть лет.

НДТ: Ну да, это тоже наука. Кое-что мы утратим с потерей пилотируемой космонавтики. Когда ты был школьником, кто был твоим героем?

СК: Ну уж конечно, не иранские космические черепашки[98]! Нил Армстронг! Астронавты – супермодели науки.

НДТ: Да, безусловно. Астронавт – единственная знаменитость, к которой люди выстроятся за автографом, даже не зная заранее, как его зовут.

СК: Похоже, мы это потеряем. Потеряем как нация.

НДТ: План Обамы подразумевает развитие некоторых технологий, и это хорошо.

СК: Развитие технологий. Это ты про роботов?

НДТ: Да. И что же в этом плохого?

СК: Мало кто захочет вырасти и услышать, как робот приземляется где-нибудь и говорит: «Это один маленький шаг для бип-пип»[99].

НДТ: Верно. Это было бы некоторым разочарованием. Однако развитие робототехники всегда полезно. Проблема в том, что не стоит делать это за счет программы пилотируемых полетов. В первую очередь потому, что пилотируемые полеты пробуждают в детях желание заниматься наукой.

СК: Хорошо. Обама попытался подлечить проблему скотчем и сказать: «Наши люди будут продолжать летать в космос, но мы собираемся кататься на попутке с русскими или европейцами». Если мы приземлимся на Марсе, как мы поймем, что США – первые, если американский астронавт будет стоять рядом с французским? Разве мы собираемся сказать: «Вперед, земляне!»? Нет, мы хотели бы сказать: «Вперед, Америка!» Верно?

НДТ: По-моему, нет проблемы в катании на попутке на низкую околоземную орбиту, это всего пара сотен миль вверх.

СК: Это ерунда. Игрушка. Я могу так прокатиться на воздушном змее. Как тот парень в шезлонге с воздушными шариками[100].

НДТ: Это как расстояние от Нью-Йорка до Бостона. Если уменьшить Землю до размеров школьного глобуса, это будет всего в дюйме от его поверхности.

СК: Чтобы увидеть Землю такой (поворачивается к экрану с увеличенным изображением The Blue Marble – фотографией Земли, сделанной астронавтами «Аполлона-17» по пути к Луне в декабре 1972 года), на каком расстоянии от нее нужно находиться?

НДТ: В следующий раз, когда ты захочешь показать изображение Земли, пожалуйста, поверни ее Северным полюсом вверх.

СК: Мы приближаемся к Луне! В космосе нет «верха».

НДТ: Это правда. Он прав!

СК: В космосе нет «верха». Шах и мат! Я принимаю твои извинения. Так насколько далеко мы находимся на этой фотографии?

НДТ: Почти в тридцати тысячах миль от Земли.

СК: Если бы у тебя была ракета и достойные люди (показывает на себя), куда бы, друг мой, ты ее отправил?

НДТ: С моей точки зрения, весь космос – это передний край.

СК: С моей точки зрения, весь космос наш. Продолжай.

НДТ: Я хотел бы приблизиться к следующему астероиду, который может ударить в нас, и познакомиться с ним получше. Один из них прошел совсем рядом всего пару часов назад.

СК: Сегодня? Мимо нас просвистел астероид?

НДТ: Астероид размером с дом проскользнул между нами и орбитой Луны. Прямо тут (показывает на фотографию). Сегодня!

СК: Так это война! Мы на космическом поле боя, Нил?

НДТ: В некотором смысле. Но я также хотел бы отправиться на Марс; куча народу хочет на Марс. И Луна тоже хороша. Туда можно добраться за три дня. Когда мы в следующий раз покинем низкую околоземную орбиту, мне не хотелось бы провести в пути три года с людьми, которые не помнят, каково путешествовать в космосе. С 1972 года мы ни разу не были дальше, чем в паре сотен миль от Земли, так что хотелось бы снова почувствовать, каково это.

СК: Нил, я разделяю твои чувства, я тоже хочу, чтобы Америка была первой.

Часть III Почему бы и нет

Глава двадцать восьмая Проблемы космических путешествий [101]

Слушая, как энтузиасты космических исследований говорят о путешествиях в космосе, или просматривая научно-фантастические блокбастеры, можно подумать, что отправка людей к далеким звездам – неизбежное и близкое будущее. Однако проверка на реалистичность показывает, что это не так – наша фантазия намного опережает факты.

Логика оптимистических рассуждений, возможно, такова: «Мы изобрели самолет, когда большинство людей думало, что это невозможно. Через какие-то шестьдесят пять лет после этого мы отправились на Луну. Пора путешествовать к звездам. Те, кто говорит, что это невозможно, игнорируют историю техники».