Космические хроники, или Почему инопланетяне до сих пор нас не нашли

Что, если бы мы потеряли Луну? Никаких затмений. Никаких танцев под луной. Никаких оборотней. Никакого альбома The Dark Side у «Пинк Флойд».

14 ноября 13:41

Что, если бы мы потеряли Луну? Приливов почти не было бы (только солнечные). А НАСА, возможно, уже высадило бы человека на Марс.

14 ноября 13:42

Почему путешествия в космос так трудны?

Начнем с денег. Если бы отправить человека на Марс стоило меньше 100 миллиардов долларов, я бы сказал: «Давайте!» Но я заключил дружеское пари с Луисом Фридманом, бывшим исполнительным директором Планетного общества (самофинансируемой некоммерческой организации, основанной Карлом Саганом с целью мирного исследования космоса), что мы не отправимся на Марс в ближайшей перспективе. Конкретнее, в 1996 году я поспорил с Луисом, что в ближайшие десять лет ни одно правительство не будет финансировать проект пилотируемого полета к Марсу. Я надеялся проиграть этот спор. Но единственная возможность для этого состояла бы в резком удешевлении – в десять раз или сильнее – современных космических экспедиций по сравнению с их прежней стоимостью.

Припоминаю популярный анекдот про расходование средств в НАСА, который распространился в интернете около десяти лет назад. Возможно, эта история не вполне достоверна в деталях, но правильно передает дух. Вот одна из версий этого анекдота, которую я получил в конце 1990-х годов от русского коллеги Олега Гнедина:

Ручка для астронавта[102]

В горячке космической гонки 1960-х НАСА решило, что ему требуется шариковая ручка, которой можно пользоваться на космических кораблях в условиях невесомости. В результате значительных усилий, вложенных в ее разработку, ручка для астронавта была создана. Стоимость разработки составила около миллиона долларов. Ручка хорошо работала в космосе и даже имела некоторый успех на Земле как забавная новинка. Столкнувшиеся с этой же проблемой советские космонавты просто использовали карандаши.

Я не уверен, что мы когда-либо отправим представителя вида Homo sapiens куда-либо за пределы низкой околоземной орбиты, если только геополитические факторы, благодаря которым в 1960-е годы 200 миллиардов долларов из карманов налогоплательщиков были потрачены на космические путешествия, вновь не выйдут на сцену. Вот что сказал мой коллега из Принстонского университета Дж. Ричард Готт на симпозиуме, посвященном перспективам пилотируемой космонавтики, в планетарии имени Хайдена: «В 1969 году Вернер фон Браун планировал отправить астронавтов на Марс к 1982 году. Этого не произошло. В 1989 году президент Джордж Буш-старший обещал, что мы отправим астронавтов на Марс к 2019 году. Это недобрый знак. Похоже, Марс становится все дальше от нас!»

К этому я могу добавить самое прозорливое предсказание из классики научно-фантастического жанра – фильма «Космическая одиссея 2001 года»: «Что-то может пойти не так».

Обширность и пустоту космоса не измерить земными мерками. Когда в голливудских фильмах показывают, как космический корабль плывет по Галактике, видно, как точечки света – звезды – проплывают мимо, подобно светлячкам. Однако расстояния между звездами в Галактике настолько велики, что для такой картины корабли должны были бы двигаться со скоростями в полмиллиарда раз большими скорости света.

По сравнению с расстояниями, преодолеваемыми самолетом, Луна находится далеко от нас, однако по сравнению с расстояниями до других космических объектов, она сидит у нас на носу. Если уменьшить Землю до размеров баскетбольного мяча, Луна окажется теннисным мячиком, находящимся менее чем в восьми метрах от нас – и это самое большое расстояние, на которое мы когда-либо отправляли людей в космос. В этом масштабе Марс во время противостояния находится в полутора километрах от нас, Плутон вращается на расстоянии в полторы сотни километров, а ближайшая к нам звезда, Проксима Центавра, оказывается удалена от нас на восемьсот тысяч километров.