Космические хроники, или Почему инопланетяне до сих пор нас не нашли

Почти потеряв надежду, Писарро и его люди с нуля построили большой корабль, вместимости которого хватало, чтобы отправить половину их отряда по реке Напо на поиски еды и прочих припасов:

Леса поставляли ему древесину; из подков лошадей, которые умерли по дороге или были съедены, сделали гвозди; клейковина деревьев заменила смолу; изорванные в клочья мундиры солдат заменили пеньку. …По прошествии двух месяцев бригантина была готова. Она была грубо сколочена, но достаточно крепка и грузоподъемна, чтобы везти половину отряда.

Писарро поручил командование самодельным кораблем Франсиско де Орельяне, рыцарю из Трухильо, а сам остался ждать. После долгих недель ожидания, Писарро махнул рукой на Орельяну и вернулся в город Кито, на что у него ушел еще год. Позже Писарро узнал, что Орельяна успешно прошел вниз по реке Напо до Амазонки и, вовсе не собираясь возвращаться, продолжил плавание по ней, пока не достиг Атлантики. Затем Орельяна и его люди отправились на Кубу, а оттуда – домой в Испанию.

Какие уроки из этой истории могли бы извлечь будущие космоплаватели? Предположим, что один из наших кораблей с астронавтами совершает жесткую посадку на далекой вредоносной планете. Астронавты выживают, но корабль полностью разрушен или серьезно поврежден. Вопрос в том, что вредоносные планеты зачастую намного опаснее враждебных аборигенов. На планете может не быть воздуха. А тот, что есть, может быть ядовит. А если воздух не ядовит, атмосферное давление может быть в сто раз выше земного. А если атмосферное давление приемлемо, температура воздуха может оказаться на уровне 200 градусов ниже нуля или 200 градусов выше нуля. Ни один из этих вариантов не несет ничего хорошего для наших исследователей-астронавтов.

Но может быть, они могут некоторое время существовать за счет резервной системы жизнеобеспечения. За это время им нужно будет добыть какое-то сырье, построить с нуля новый корабль или починить старый, для чего может потребоваться перепаять управляющий компьютер (используя какие-то материалы с места катастрофы), построить фабрику для производства ракетного топлива, запустить самих себя в космос, не оставив никого снаружи, и потом полететь домой.

Восхитительный бред.

Возможно, нам стоит методами генной инженерии создать новые формы разумной жизни, которые смогут существовать в жестких условиях космоса да еще проводить там научные эксперименты. На самом деле такие творения уже созданы в наших лабораториях. Они называются роботами. Их не надо кормить, в них не нужно поддерживать жизнь, и они не расстроятся, если не вернуть их на Землю. Людям же обычно нужно дышать, есть и возвращаться домой.

Это правда, что ради робота еще никогда не устраивали парадов. Но также правда, что парадов не устраивали и ради астронавтов, которые не были первыми (или последними) в каком-то важном деле. Можете ли вы назвать имена двух астронавтов «Аполлона-12» или «Аполлона-16», которые ступали на поверхность Луны? Наверное, не можете. «Аполлон-12» был второй экспедицией такого рода, а «Аполлон-16» – предпоследней. Но я готов поспорить, что у вас есть любимая космическая фотография, снятая орбитальным роботом, известным как космический телескоп имени Хаббла. Я уверен, что вы помните изображения, полученные шестиколесными роботами, которые катят по каменистому марсианскому ландшафту. Я также уверен, что вы видели некоторые потрясающие фотографии планет-гигантов, населяющих внешнюю часть Солнечной системы, и их разнообразных спутников, снятые зондами «Вояджер», «Галилео» и «Кассини».

С учетом отсутствия нескольких сотен миллиардов долларов на космические путешествия и присутствия неблагоприятных условий для человека в космосе не стоит принимать желаемое за действительное и увлекаться научно-фантастическими сюжетами и экстраполяциями бегло прочитанной истории открытий. Стоит рассчитывать на прорывные научные исследования, которые – возможно, нескоро или вообще никогда? – позволят нам понять устройство вселенной и, может быть, научиться срезать путь в пространстве-времени через кротовые норы, соединяющие одни части космоса с другими. И тогда, как это уже бывало, действительность окажется необычнее выдумки.

Глава двадцать девятая Дотянуться до звезд [105]

В течение нескольких месяцев после трагического возвращения шаттла «Колумбия» в феврале 2003 года только ленивый не критиковал НАСА. После того как прошел первоначальный шок и траур, бесчисленное количество журналистов, политиков, ученых, инженеров, аналитиков и рядовых налогоплательщиков стали обсуждать прошлое, настоящее и будущее американской космической программы.