Кожа

Домна в коже Хоуп сказала, что им нужно найти Меловую зайчиху. Хоуп в коже Домны спросила, при чем тут какая-то зайчиха и документы. Домна в коже Хоуп предложила узнать, но она догадывалась. Когда они доехали до церкви, дождь закончился. Здесь никого не было. Они спрятали в одной из пещер лошадь и телегу и отправились пешком. Когда они дошли до пещеры Меловой зайчихи, их одежда успела высохнуть. Солнце снова высоко сидело. У пещеры, как проглядывалось еще издалека, стояла очередь человек из пяти. Домна в коже Хоуп вспомнила, что именно из этих пещер привезли известку ее бывшему Хозяину, чтобы он смог сделать из работающих античные статуи. Хоуп в коже Домны показала на очередь вдалеке и сказала, что Домне в коже Хоуп надо хорошо закутать шею и лицо и руки держать только в карманах. Домна в коже Хоуп попросила Хоуп в коже Домны намазать ее известкой. Та набрала мела на руки и нанесла его толстым слоем на лицо, шею и руки Домны в коже Хоуп.

Женщины подошли и встали в очередь. Тут находились одни мужчины — два работающих, два полуработающих и один торгующий. Работающие и полуработающие разговаривали друг с другом, торгующий молчал. Увидев Домну и Хоуп, работающие и полуработающие посмеялись, что бабы теперь тоже документы хотят. Один из полуработающих сказал, что они точно просто за белилами, и показал на Домну в коже Хоуп, которая теперь казалась просто сильно накрашенной женщиной. Они все снова посмеялись, в том числе торгующий. Работающие и полуработающие вернулись к разговору, обсуждали Меловую зайчиху. Говорили, что она лучшая в средней полоске родины в своем деле. Один из полуработающих рассказал, что, по слухам, она потеряла страх и стала заниматься документами после того, как неработающие охотники убили четырех ее зайчат. Один из работающих спросил: а как же указ? Указ им не указ — хором сказали все мужчины, даже торгующий.

Хоуп вспомнила, как Маруся рассказывала, что у нее в детстве была подруга-медведица, и про закон, по которому нельзя было убивать Говорящее зверье, есть его, использовать его шкуры, кожи или перья для утепления. Оно не считалось людьми, но носило человеческую одежду, было крупнее, чем обычные животные виды, жило в домах, умело говорить, а бывало, и читать и писать. Звери считались менее полезными, чем работающие, но надзирающие люди с трудом отличали их одного от другого, из них делали работающих, но не часто. К земле и к месту жительства их привязывали редко. Но они и редко перемещались по собственной воле, предпочитали жить на той территории, где родились, им важно было, чтобы их окружала знакомая их виду природа.

Один работающий спросил, как это Меловую зайчиху не арестовывают, если всем на сто деревень и два города известно, что она тут делает. Второй ответил, что к ней даже хозяева и надзирающие приходят за не существовавшими прежде документами или приносят подправить имеющиеся. Тут полуработающий вступил добавить, что Муж зайчихи пришел требовать тела зайчат. Те висели уже за уши во дворе, раздетые, приготовленные к освежеванию. Мужа зайчихи стали прогонять работающие неработающих охотников. Те отдыхали после охоты. Муж зайчихи стал сопротивляться, пришел Полуработающий неработающих охотников и застрелил его. Мужа зайчихи тоже раздели и подвесили к детям за уши. Разговаривающие помолчали. Вдруг торгующий сказал мужикам, что если они ничего не сделают с захватившими их неработающими, то их детей и их самих точно так же перестреляют и снимут с них кожу. Работающие и полуработающие посмотрели на него испуганно. Один из работающих сказал про него, что тот только наряжен торгующим, а сам какой-то бандит. Из пещеры вышел полуработающий с небольшим мешком известняка. Один из разговаривающих полуработающих пошел в пещеру. Хотя по порядку должен был один из работающих. Он ничего не сказал. Дальше в очереди молчали.

Через два часа, когда начало темнеть, Домна в коже Хоуп и Хоуп в коже Домны отправились в пещеру. Пространство оказалось огромное, без окон, полутемное, свечи освещали его часть, заваленные, заставленные мебелью, посудой, книгами, тряпками, в глубине виднелась груда камней известняка. За высоким и мощным деревянным хозяйским столом сидела худая Меловая зайчиха. Она курила и глядела на женщин. Она была полностью, не по сезону, седая, хоть, кажется, не старая. Одетая как богатая работающая или полуработающая — в цветастую рубашку, цветастый сарафан, цветастую куртку, на шее у нее висело и звенело составленное в семь рядов монетное ожерелье. Наряд казался на худой и седой зайчихе разноцветным панцирем.