Крадись, ведьма!

– Не знаю.

Она метнулась в сторону.

– Я убью себя! Вот что я сделаю! Я убью себя, и вы еще пожалеете, да-да, в моей смерти будете виноваты вы!

Приметив в углу бар, которым уже не воспользуется Вернон Клайд, я направился к нему и взял бутылку бренди. Наполнив два бокала, один я протянул Чарити. Она покосилась с опаской.

– Я не пью крепких напитков.

– Это вместо лекарства. Выпейте.

Девушка решилась, и я составил ей компанию. Затем убрал пустые бокалы в бар и закурил сигарету. Лицо девушки оживилось румянцем. Больше того, заметив мой взгляд, она поспешно прикрыла грудь руками.

– Почему я в таком виде? – прошептала она.

– Вы что, совсем не помните, как предлагали себя, только чтобы я не задавал вопросов?

– Что?.. – с недоверием протянула она.

– Хорошо, значит, не помните. Шок, такое бывает, – заметил я. – Достаточно заглянуть в спальню, чтобы понять ваше состояние.

– Будьте добры, отвернитесь, – попросила девушка, – я хочу одеться.

– Почему бы и нет? Пожалуйста. – Впервые в жизни я не стал противиться желанию женщины одеться и пошел к бару.

– У вас есть сигареты? – спросила Чарити через некоторое время. Хотя теперь она была абсолютно одета, щеки смущенно алели. Я раскурил две сигареты и одну протянул ей.

– Спасибо. – Она глубоко затянулась.

– Не хотелось бы еще сильнее волновать вас, дорогая, – сказал я, – но Клайд с каждой минутой становится холоднее.

Чарити сделала вторую, не менее глубокую затяжку, и начала рассказ.

– Вернон ушел в спальню, я сидела здесь, слушала пластинку, которую он только что поставил. Когда она закончилась, а он все еще не возвращался, я позвала его, но ответа не дождалась. Вернон выглядел усталым, и я отправилась в спальню, посмотреть, не уснул ли он с сигаретой в зубах, с ним раньше случалось такое.

– Что дальше?

– Дальше… ничего. – Девушка вздрогнула. – Сплошной ужас. Я думала, что надо позвонить в полицию, но телефон в спальне, а войти туда еще раз… А потом я просто испугалась, что, если позвоню в полицию, там решат, будто убила я.

– Никто не заходил в квартиру, пока Клайд находился в спальне?

– Никто.

– Тогда кто его убил? Тип о трех головах с другой планеты?

– В ту комнату можно попасть по пожарной лестнице. Она проходит рядом с окном, – сказала девушка.

Я вспомнил, что окно там действительно открыто, предположение имело смысл. Если Вернон стоял спиной к окну, нападавший, проникнув с пожарной лестницы, мог оглушить его, Клайд упал на кровать, и убийца набросился на жертву, нанося удар за ударом.

– Пожалуй, я бы выпила еще, – намекнула Чарити.

Я снова наполнил ее бокал бренди и подал ей.

– Спасибо. – Она выпила и взглянула с благодарностью. – Я, кажется, пришла в себя.

– Значит, алкоголя достаточно, больше пить не следует.

– А я готова и продолжить.

– Меня устраивает версия с пожарной лестницей, – сказал я. – Не подскажете, кто бы это мог быть? Да, и давно ли вы здесь?

– Около шести недель.

– Бросьте шутить! – взорвался я. – Похоже, последняя порция бренди была лишней.

– Я не шучу, – возразила Чарити. – Вы спросили, как долго я здесь живу… – Девушка потупилась.

Теперь я уставился на нее.

– И что заставило вас влюбиться в Клайда? – поинтересовался я со злостью. – Его лысая голова или роль, которую он дал?

– Актрисе нужен жизненный опыт, чтобы хорошо изображать жизнь на сцене. Не будь у меня опыта, имеющегося у всех женщин, как бы я могла надеяться сыграть роль?

– Сколько вам лет, милая?

– Девятнадцать.

– Рановато вы занялись приобретением опыта! – заявил я. – Кто еще знает, что вы жили с Верноном Клайдом?

– Никто, насколько мне известно. Мы были осторожны. Я никогда никому не говорила, да и он, уверена, тоже.

– В таких делах нельзя быть уверенным, – возразил я и посоветовал собрать вещи.

– Куда я пойду?

На секунду я прикрыл глаза.

– Родственники у вас есть?

– В Омахе. – Она попыталась улыбнуться. – Не думаю, что там будут мне рады. Я – паршивая овца в семье, блестящий пример того, что случается с непослушными девочками. Они все считают меня проституткой и, уж конечно, не желают принимать меня при подобной роли.

– Что-нибудь придумаем, – сказал я. – Все же соберите свои вещи.

– Вся моя одежда войдет в один чемодан.

– Отлично.

На сборы ушло десять минут. Чарити стояла посреди гостиной с саквояжем в руках, с обмотанной шарфом головой и напоминала школьницу, оставленную судьбой один на один с огромным миром.

К счастью, выходя из дома, мы ни с кем не столкнулись. А когда я отъехал от тротуара, то с облегчением вздохнул.

– Куда вы меня везете?

– В свою квартиру. Потом что-нибудь придумаем. Сейчас три часа утра, не время искать номер в отеле.

– Мистер Бойд, простите, – девушка покраснела, – но я не ищу больше опыта…

– Почему бы вам ни звать меня Дэнни? – предложил я. – В конце концов, мы друзья по несчастью, связаны, так сказать, одним трупом.

Когда мы поднялись в мою квартиру, Чарити оставила чемодан посреди комнаты и подошла к окну.

– Прекрасный вид, – прошептала она.

– Не знал, что приду с вами. А то бы выкрасил стены в индиго, – хмыкнул я. – Может, снимете пальто и присядете?

– Спасибо, я лучше постою.