Крадись, ведьма!

– О, вы опасный молодой человек! – Хозяйка обворожительно улыбнулась и жестом пригласила сесть на кушетку. Сама она села рядом, тесно прижав свое бедро к моему, вероятно, надумав выяснить, так ли я опасен на деле, как на словах. – Вам удобно? – любезно поинтересовалась актриса.

– Вполне.

– Прекрасно. А теперь скажите, что случилось с Николасом и почему вы явились в такую рань?

– Вы разве ничего не слышали?

– Слышала по радио, – ответила она. – Но не знаю подробностей и схожу с ума. Невозможно представить: его называют опасным маньяком, он почему-то оказался в психушке, сбежал… Бред какой-то. Вы можете что-нибудь объяснить, Дэнни?

– Большей частью да. Хотя полагал, что вы уже в курсе всего.

– Почему?

– Никки-бой… Он ведь здесь?

– С чего вы взяли?

– Мне известно, – усмехнулся я, – что у него есть для этого причины.

Она очень естественно рассмеялась, массивная грудь еще больше натянула кружевной лиф.

– Вы такой деликатный, Дэнни! Интересно, кто вам об этом сказал?

– Его сын.

– Обри? Это лохматое чудовище? Не могу понять, как Никки мог произвести такое на свет! – Она улыбнулась. – Хм, странно, с чего же он взял, мы не давали повода, как будто… Занимался бы лучше своими репетициями, глядишь, лет через десять и сумел сыграть в любительском спектакле.

– О чем вы? Разве Обри актер?

Лоис отрицательно покачала головой.

– С полной уверенностью заявляю – нет! И никогда им не был. Но – сокровенные амбиции. Он ездит на частные репетиции по меньшей мере трижды в неделю и устроил из этого тайну. Я узнала совершенно случайно, моя подруга руководит этими неуклюжими попытками добиться хоть чего-то.

– Вот так новость! – неподдельно удивился я.

– Мы забыли о Никки, – напомнила она. – Скажите же наконец, что привело вас ко мне столь неотложно?

– Я надеялся переговорить с самим Николасом, и он здесь, не так ли?

– Разумеется, нет. Если не верите – осмотрите квартиру.

– Плохо. – Я вздохнул. – Но, надеюсь, рано или поздно он все-таки придет. Ему нужна дружеская поддержка, и, по-моему, единственный человек, кому он может довериться сейчас, – вы.

– Я ему не друг, Дэнни, – мягко возразила актриса. – Я любовница, а это гораздо больше, чем просто друг.

– Вы значительно укрепили мои предположения, – заявил я. – Николас Блейр придет сюда обязательно.

– И что же?

– Не могли бы вы передать, что нам необходимо встретиться как можно быстрее? Скажите, что я сумею помочь ему.

– Так же, как помогли его изолировать? – холодно спросила Лоис.

Я вскочил на ноги.

– Он здесь?

– Я же сказала, нет.

– Тогда откуда вы знаете о моем участии во всей этой истории?

Мисс Ли встала и, глядя мне прямо в глаза, сказала:

– Он был здесь. Уже ушел.

– Вы уверены?

– Еще бы! Да и зачем мне обманывать вас?

– Куда он пошел?

– Думаете, я отвечу вам? Святая наивность! Я и так сглупила, сказав, что Никки приходил. Не рассчитывайте на мою помощь, Дэнни!

– Он отправился к Вернону Клайду, я угадал?

– Странное предположение, молодой человек. – Ее лицо побледнело.

– Значит, он пошел туда?

– Какая разница, куда он пошел?

– Вернон Клайд мертв, – жестко сказал я. – Его тело кромсали ножом и до, и после смерти. Жуткую картину застал я на квартире продюсера, до конца дней она будет преследовать меня!

– Я… не могу… – Лоис покачнулась и упала.

Я мог подхватить ее, но она увлекла бы и меня своей массой, что толку? Когда падает башня, не пытайтесь ее удержать.

Вода могла испортить ковер, а мне лишняя ругань не нужна. Сходив на кухню, я принес из холодильника плашку со льдом. Лоис все еще лежала без чувств. Я наклонился и осторожно засунул несколько кусочков льда ей под лиф.

Уже через секунду она завопила и резко поднялась. И вздохнула с облегчением, когда извлекла последнюю ледышку из теплого убежища. Ее взгляд пылал ненавистью.

– Вы… вы сделали эту гадость?

– Признайте, потрясающий способ привести человека в чувство, – хмыкнул я. – И ковер не пострадал!

– Отвратительно! – брезгливо воскликнула она. – Девушка теряет сознание, а вы первым делом интересуетесь ее грудью!

– Я вел себя как джентльмен, мисс Ли. Это всего лишь лед.

Лоис поднялась на ноги, дошла до кушетки и уселась на ней. Затем начала как-то смешно извиваться и дергаться, очевидно, затаившаяся льдинка не давала покоя. Раздался треск рвущейся ткани, и ночная рубашка разорвалась почти до живота. Она осмотрела себя без тени смущения и с торжествующим возгласом отбросила льдинку в сторону.

– Все же, думаю, вы сделали это с каким-то неприличным намерением. – Лоис уничтожающе посмотрела на меня.

– О! Да вы можете разбогатеть на демонстрациях своих богатств! – воскликнул я, глядя на нее с восторгом.

Она рассмеялась было, но сразу остановилась.

– Что вы говорили о Верноне – это правда?

– Правда.

Девушка удрученно кивнула, затем расправила плечи.

– Это не может быть Никки! Я уверена.

– Возможно, – спокойно согласился я. – Но тот, кто это сделал, устроил все так, чтобы подозрение пало именно на Николаса Блейра.

Лоис задумалась.

– Не пойму, – сказала она наконец, – почему вас так интересует Никки? Или вы все еще работаете на эту ведьму?

Я сел рядом с ней и закурил.