Крадись, ведьма!

– Придется вам кое-что напомнить, – спокойно продолжал я. – Николас Блейр был опасным человеком в течение пятнадцати минут. Настолько опасным, что вы посоветовали жене оставить его здесь под присмотром, вызвали санитаров и поставили диагноз – шизофрения.

– И я прав! – воскликнул доктор.

– Тем же вечером, – сказал я невозмутимо. – Блейр ушел из клиники, ушел, но не сбежал, его никто и не пытался остановить! Более того, двери были настежь, у входа автомобиль с ключами. Заметьте, ваш автомобиль, доктор Фрезер.

Закуривая, я наблюдал, как он пытается унять дрожь в пальцах.

– Что вам от меня нужно?

– Правды, Фрезер, ничего другого.

– Вам – нужна правда?..

– Не передергивайте, док, – предупредил я. – Начнем с нашей первой встречи. Мы с вами переговорили, вы назначили аудиенцию на следующее утро, я уехал. Что было дальше?

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге застыла медсестра с покрасневшими глазами.

– Доктор! Доктор Фрезер! Меня никто так не оскорблял!

– Убирайся с моих глаз, бесполая мымра! – отчетливо выговаривая каждое слово, прорычал док.

Девица отшатнулась, в глазах застыл смертельный ужас. Я встал и прикрыл перед нею дверь.

– Пять лет мечтал сказать ей это! – возбужденно пробормотал врач.

– Продолжим? – Я посмотрел ему в глаза.

– Да-да, мистер Бойд, – торопливо заговорил он. – Я вижу, вы многое знаете, лучше уж рассказать все. После вас ко мне пришел другой посетитель. Он знал о вашем с Блейром пари.

– И что же?

– Этот человек сказал, что тоже хочет подшутить над Николасом Блейром и нуждается в моей помощи. Меня разозлило то, что вы отняли время из-за ерунды, а предложение этого парня просто взбесило. Я хотел выставить его из кабинета… – Фрезер вымученно улыбнулся.

– Но вам предложили денег, – помог я ему.

– Да. – Фрезер вытер пот со лба. – Парень был очень настойчив, он говорил, что понимает, насколько абсурдна его просьба, но все же намерен добиться моего согласия. Ради удовлетворения своей прихоти он готов был пожертвовать на мою клинику три тысячи долларов.

Я вновь закурил, ожидая продолжения.

– Заметили, какая здесь тишина, мистер Бойд?

– Заметил, – кивнул я. – Тишина у вас просто… стерильная!

Доктор попробовал улыбнуться, но ему явно было не до смеха.

– Вы, наверное, пытались догадаться, почему?

– Ну, – я усмехнулся, – возможно, все ваши пациенты дни и ночи напролет спят под гипнозом.

– У нас нет пациентов, мистер Бойд. Больница стерильно пуста. Я уже сократил штат сотрудников до минимума и все равно с трудом свожу концы с концами. Эти деньги оказались очень важны для меня…

– Итак, вы согласились затянуть розыгрыш за три штуки, – прервал я лирическое отступление. – Что было дальше?

– Вы присутствовали, когда миссис Блейр подписывала бумаги. Я тоже подписал их. Но беда в том, что подписи одного медика недостаточно, чтобы поместить человека в психиатрическую клинику. Эти документы – блеф. Николас Блейр был оставлен здесь противозаконно.

Вы с миссис Блейр уехали, после полудня позвонил тот человек. Казалось, он был доволен развитием событий, но тут же последовала очередная просьба. Я должен был предоставить Блейру возможность бежать. Он дал четкие инструкции, моя машина с ключами в замке была их, с позволения сказать, заключительным аккордом.

Таким образом, я получил три тысячи и беспокоился только об автомобиле, но предполагал, что шутки на этом прекратились.

Однако сам шутник не успокоился. Он снова появился здесь и буквально приказал сообщить властям о побеге сумасшедшего по имени Николас Блейр и при этом подчеркнуть, что сбежавший смертельно опасен.

Сначала я расхохотался, даже подумал, что напоследок он просто разыгрывает меня, но потом увидел его глаза, и… Он подсказывал шаг за шагом и требовал… Мне ничего не оставалось…

– У него были бумаги, подписанные вами, номера банкнот, которые он вручил вам, верно?

Фрезер чуть заметно кивнул.

– Отлично продуманный шантаж. Ваша карьера, ваше будущее – все под угрозой.

Доктор сверлил глазами пол.

– Все так, – вздохнул он обреченно. – Надо сказать, этот славный молодой человек облегчил мне задачу. В полицию он звонил сам, но от моего имени, меня попросил только представить формулировки, соответствующие якобы состоянию Блейра. Появилась история о сломанной руке, ну а далее вы сами знаете…

Спустя некоторое время он позвонил еще раз, заверил, что теперь уж скоро игра закончится и он прекратит охоту. Я поверил и вздохнул облегченно. Но прошло уже восемнадцать часов, как Блейр уехал, и конечно, я больше не видел веселого господина.

– Он назвал свое имя?

– Химмельман… или что-то в этом роде. – Врач горько усмехнулся.

– Вы узнаете его при встрече?

– Думаю, до смерти буду помнить его лицо! – с отчаяньем простонал Фрезер.

– Высокий, толстый, карие глаза, хорошие зубы, нервно подергивает себя за усы? – скороговоркой начал перечислять я, ожидая, что глаза моего собеседника выскочат на лоб от удивления. Он только уныло качал головой.

– Нет, нет, нет. Ничего похожего. Если хотите, я сам опишу вам его, мистер Бойд.

– Хорошо, но только не нужно описание из серии, что у него две руки и две ноги.