Кракен

– Он знает, что я делаю, – сказал Саймон. – Он думает, что я отправлюсь туда сам. Не дает мне опять убить себя. – Он даже улыбнулся.

77

Шум бумаги.

– Они здесь! – Фитч высунулся из грузовика. – Гризамент! Он идет!

– Ты готов? – спросил Билли.

– Они идут! – кричал Фитч. Воздух улицы наполнялся бумагой. Она исследовала палисадники. Налетела на грузовик, таращась глазами-кляксами.

– Что бы вы там ни делали, предлагаю поторопиться, – сказала Коллингсвуд.

Саймон подошел к аквариуму кракена и положил на него руки. Закрыл глаза. По фасадам домов двигались фары. Раздался знакомый покалывающий звук – перелив блесток. Звук колебался, и аквариума вдруг не стало.

Из дома раздался рокот. Из почтовой щели пролилась отрыжка воды. Уже не опираясь на аквариум, Саймон упал на колени.

– Большой, – пробормотал он. Поднял взгляд и улыбнулся. Его призрак взвыл.

Кракен был в посольстве моря. Билли, Саймон и Сайра уставились друг на друга.

– Мы что?.. – спросила Сайра.

– Готово, – сказал Билли.

– Охренительно поздравляю, – сказала Коллингсвуд. – Теперь будете так, вашу мать, любезны пройти в тюряжку?

– Он в безопасности, – сказал Билли. Вокруг бесилась и бесилась бумага. Машины подъехали ближе и остановились. Бумага сердито заколотилась о присутствующих, сворачиваясь в ракеты. Пол выставил грудь, словно это он, а не картина на его спине, был врагом чернил. Билли услышал знакомый голос. Откуда-то кричала «Черт возьми!» Берн, подойдя и увидев пустой грузовик.

– Нам пора, – сказал он.

Коллингсвуд увидела колонну последних войск Гризамента. Казалось, она взвешивала варианты. Другой офицер сбежал. «Ах ты хитрожопая скотина!», – крикнула она ему в спину. Ткнула в воздух в его направлении, и его ноги заплелись, и он упал так, что мог бы сломать нос, но она отвернулась, а он встал на ноги и побежал дальше. Она отпустила.

– Тебе выпала возможность арестовать Гриза, если хочешь, Коллингсвуд, – сказал Билли. – Рада?

– Вообще-то даже очень, да, братец. – Но не то чтобы она сдвинулась с места.

Сайра медлила. Саймон помогал Фитчу забраться в грузовик.

– Убираемся отсюда, – сказал Билли. Мардж и Пол тоже заспешили внутрь, пока авангард бумажек приставал к нему в превратной привычной вражде, принимая его за его украшение. Билли, Сайра и даже Коллингсвуд безмолвно направились к грузовику, но опоздали. Берн была близко, и она направляла две машины оружейных фермеров к большому транспорту.

– Черт, – сказала Сайра, оценив расстояние. На миг поймала взгляд Билли. Он чуть заметно кивнул, и она махнула грузовику отправляться. Тот соскочил с бордюра, хлопая задними дверями, пока из них все еще свисали изумленный лондонмант и Мардж – она протестующе кричала из-за оставшихся. Но вот грузовик скрылся – свернул, пропал. Саймон завопил, вскинув руки, как ребенок. Билли схватил его и потащил в сторону.

Сайра мяла рядом с ними стену и сделала замшелую обветренную калитку. Они убрались с глаз долой. Присели за оградой дома моря и крались, пока команда Берн и Гризамента подъезжала ближе, и готовились рассыпаться на улицах, стоит злой бумаге свернуть к ним.

– Они наверняка охренели от злости, – сказал Билли.

– Хорошие у тебя приятели, – сказала Коллингсвуд.

– Они уехали без нас, – сказал Саймон так громко, что Билли зажал ему рот.

– У них не было выбора, – ответила Сайра. – Это я им велела. Я их найду…

Они услышали громкий удар. Стена слабо сотряслась.

– Какого черта? – спросила Сайра. Переглянулась с Билли. Звук раздался снова. – О боже, – сказала Сайра. – Он же не настолько тупой, чтобы… Море?

Посмеет ли он? Они подкрались к углу и выглянули.

Суше никогда не одолеть море. Как продемонстрировал своей восхищенной свите Кнуд[80], волны неумолимы. Даже Тату, несмотря на конфуз, додумался уйти от этой конфронтации. Это просто неизбежное правило.

Но Гризамент явился переписать правила.

Перечеркнуть предсказания на стене, переписать правила, переработать чертежи – с помощью чернил из самого океана. Остановится ли он сейчас? Ему была нужна только эта ночь.

Вот почему, заглянув за кирпичную стену, Билли увидел, как в нетерпении буровится бумага, увидел, как Берн бережно несет большую бутыль с боссом, увидел оружейных фермеров на страже и как их коллеги колотят и колотят, как бандиты или полиция, во входную дверь.

Будучи редутом океана в Лондоне, этот дом был окружен талассическими фишками. Но отчасти оборона основывалась на уверенности, что она никогда не пригодится, а теперь атаку подкрепило неотступное сфокусированное волшебное внимание Гризамента. Берн прыснула им из кухонной спринцовки в механизм замка, на петли. В одном шаге от своего становления он транжирил свою сущность налево и направо. Он писал слабеющие заклинания внутри скважины. Новый напор сапогами.

– Нет, нет, – сказал Билли, изо всех своих сил стараясь что-нибудь придумать, набросать план, но вот оружейный фермер выступил и вломил сапогом в дверь – и она распахнулась. Распахнулась наружу и отбросила его, а за ней налетел поршень воды, гигантский соленый кулак.