Красивые вещи

Это была фотография-селфи с очень плохим разрешением, сделанная фотокамерой старого мобильника. Снимок был зернистый, но мне сразу стало не по себе. Сердце кольнуло острой болью узнавания. Снимок был сделан в домике смотрителя. Бенни и девушка-подросток лежали вдвоем на диване с золотистой парчовой обивкой, прижав друг к другу лица. При этом они специально скорчили глупые рожицы. Они были юными, бесшабашными и довольными собой. Лежали, обхватив друг дружку руками и ногами, словно сбившиеся в кучу щенки.

У девушки были темно-каштановые волосы с потускневшими розовыми кончиками. Глаза были густо подведены широким черным лайнером. На щеках у девушки я заметила несколько прыщиков, подбородок у нее был пухлый, но она вовсе не была такой уж толстушкой, какой мне запомнилась. Однако ее внешность кое-что таила под фасадом: она таила сырье, бесформенный материал, из которого в будущем можно было вылепить более суровую и здравомыслящую женщину.

Бенни был прав. Рядом с ним на диване лежала Эшли.

(Или Эшли, которая была Ниной?) Прошли годы, и она очень сильно себя изменила (с эстетической точки зрения она стала намного лучше), но что-то сохранилось по сей день – улыбка, диковатые темные глаза на фоне оливковой кожи, самоуверенная убежденность, с которой она смотрела в объектив камеры. Нина Росс.

А Бенни, совсем мальчишка, лежал рядом с ней. Его взгляд был безмятежен. Лиловые тени безумия еще не залегли у него под глазами. Я не могла вспомнить, когда в последний раз видела его таким счастливым, спокойным, таким чистым и ясным.

О господи… Неужели он не забывал об этой девчонке все эти годы? Я задумалась о его комментарии к моей фотографии в Инстаграме: «ВАНЕССА, ЕПРСТ, ЧЕМ ТЫ ТАМ ЗАНИМАЕШЬСЯ С НИНОЙ РОСС БЕЗ МЕНЯ?» Не просто «ЧЕМ ТЫ ТАМ ЗАНИМАЕШЬСЯ С НИНОЙ РОСС?», а «БЕЗ МЕНЯ».

Мысли у меня заметались с такой скоростью, что я едва не лишились чувств. Зачем здесь эта женщина? Почему она лжет мне и не говорит, кто она такая? Чего она от меня хочет? И еще… О боже, если Бенни узнает, что Нина Росс здесь, что это сделает с ним? Вдруг у него начнется новое обострение?

– О’кей, – медленно проговорила я. – Я понимаю, что ты видишь. Сходство действительно есть, но это не она, клянусь тебе. Она сказала, что никогда тут раньше не бывала. Зачем ей врать насчет этого?

– Она соврала потому, например, что боялась, что ты не будешь к ней добра. Или потому, что наша семья поступила ужасно с ее семьей?

Мне хотелось сказать: «Все как раз наоборот. Они шантажировали нас, Бенни. Мамочка Нины довела нашу маму до самоубийства, а Нина подсадила тебя на наркотики, и они вдвоем разрушили нашу семью». Но как это могло помочь моему брату, если он уже не знал об этом? Если бы я чего-то и добилась, так только того, что Бенни мог в очередной раз повредиться умом. Я никогда не знала в точности, что вызывает у него психоз, но вытаскивать из прошлого кошмар тех лет – это был верный способ для возврата Бенни к безумию.

– Послушай, – проговорила я осторожно, – я на девяносто девять процентов уверена, что это не она. В этом нет ни капли смысла. Но если тебе от этого станет лучше, я ее спрошу. – Правда? – Голос брата прозвучал умоляюще, по-детски.

У меня сердце разрывалось от боли и тревоги за него. Мне хотелось обнять его, спрятать в защитный кокон и навсегда уберечь от злобы этого непредсказуемого мира.

Солнце садилось за горами на западе, по клочку поверхности озера далеко внизу крадучись ползли тени. Ветер налетал на вершину с такой силой, что я испугалась, как бы шквал не сбросил меня в пропасть.

– Послушай, Бенни, мне надо бежать, – сказала я. – Я тебе попозже перезвоню, ладно?

– Я буду ждать.

Я еще долго потом слышала эхо его хриплого голоса и взволнованного дыхания. Я понимала, что теперь мне от него просто так не отделаться.

Я шагала вниз по тропе, охваченная сомнениями, и старалась убедить себя в том, что это ошибка. Может быть, Эшли просто оказалась двойником Нины и ее присутствие здесь было странным совпадением. Или, быть может, она была давно потерянной сестрой-близнецом Нины? Я понимала, что это нелепо, но все-таки возможно? Либо, если это вправду была Нина, может быть, существовала какая-то серьезная причина для того, чтобы она вела себя как человек, раньше в Стоунхейвене не бывавший.