Красная карма

Женщины – другое дело. Их смуглая кожа выглядела фоном для самых сумасшедших красок; покрывала, сари, блузки, юбки соперничали друг с другом невероятно яркими расцветками: желтой, словно позаимствованной у солнца, жизнерадостной зеленой прямиком с рисовых полей, синевой лагуны, омывающей душу… Большинство лиц украшала метка на лбу, в ноздрях посверкивали металлические бусины, в ушах грациозно покачивались длинные серьги.

Мерш решил пойти в обход вдоль реки. По дороге его мысли ни с того ни с сего переключились на совсем другую тему. Деньги. Он не обсуждал это с Николь, но ради поездки разбил свою копилку. В буквальном смысле. Со времен Алжира он сохранил привычку держать свои сбережения в наличных. На них он купил два билета на самолет, а остальное спрятал в носки. Учитывая стоимость жизни в Калькутте, он мог продержаться долго – и поэтому пригласил Николь. Зачем делать такие подарки девчонке, которая в сто раз богаче его? Да низачем. Только из желания контролировать ситуацию. Одно было ясно: на набережной Орфевр расходы ему не возместят.

Наконец он вышел к реке. Он много слышал о ней. Видел фотографии. И вот теперь смотрел на нее в священный для индусов час омовения. На первый взгляд ничего особенного. Полностью одетые мужчины и женщины окунаются в жирную зловонную жижу, больше похожую на питательный бульон для бактерий, чем на воду для гигантской купели.

Но индийское понятие о чистоте плевать хотело на грязь и болезни. Оно было выше таких неприятностей. Главное творилось не здесь, а в горних высях. Погружаясь в эту горьковато-соленую ванну, индусы повторяли свои мантры и очищались. Сегодня утром Мерш почувствовал близость с ними. Он все поставил на кон с твердым намерением выиграть – вот только что? – и сам с головой нырнул, как в омут, в это жуткое расследование…

Зрелище больше всего поразило его своей безмятежностью. Мужчины воздевали сложенные горстью руки к солнцу, женщины мыли волосы, дети окатывали друг друга фонтаном брызг. Река была жизнью, жизнь была рекой: ни убавить, ни прибавить.

На обратном пути Мерш несколько раз сбивался с дороги. Жара набирала силу, толпа росла, машин стало больше. Пора было возвращаться в гостиницу, чтобы отдышаться. Он без труда нашел уличных разносчиков, торгующих пури – маленькими золотистыми хлебцами из пресного теста. Один из них предложил взять к ним соусов и мяса, сдобренного специями, но это точно заставило бы Николь снова надолго засесть в туалете. Придется девочке обойтись сухим хлебцем и чаем.

Уже в этот ранний час улицы были запружены, и Мерш приложил немало усилий, пробираясь сквозь плотную толпу. В гостиницу он вернулся с большим газетным свертком, в который ему упаковали продукты.

– Хорошо поспала?

– Мм…

Николь потягивалась в постели. Мерш не мог сдержать улыбку. Несмотря на синяки под глазами, землистый цвет лица и смятую пижаму, она была восхитительна.

Сыщик схватил шаткий столик и поставил его между двумя кроватями.

«Завтрак влюбленных под тропиком Рака», – подумал он.

91

Школа под названием «Ало» (что на бенгальском, если он правильно понял, означает «свет») находилась в квартале Канкария-Эстейтс, на Парк-стрит, – более или менее в центре города, напротив обширного парка Майдан.

Мерш рассудил, что бесполезно тратить силы, пытаясь сориентироваться в том, что представлялось ему человеческим муравейником – с его грязью, развалинами, нищетой, тьмой и светом и с царящим над всем этим ощущением удушья.

В такси Николь спросила:

– Можешь объяснить, зачем мы едем к этому бельгийцу?

– Потому что он наверняка говорит по-французски.

– И что? Ведь он руководит киношколой?

– Точно.

– Ты это серьезно?

– Доверься моей интуиции, – отрезал Мерш. – Сегодня утром я говорил с хозяином отеля. Фонд Самадхи здесь хорошо известен. Не знаю почему, но гуру учился во Франции, и этот язык наверняка широко используется в его секте.

– И ты думаешь, твой бельгиец знает Самадхи?

– Я в этом уверен.

За Парк-стрит – своего рода улицей Риволи, запруженной и раскаленной от солнца, – такси остановилось. Мерш заранее разжился рупиями (он так и не понял, по какому курсу производился обмен) и заплатил водителю, оставив ему щедрые, по его мнению, чаевые.

Школа занимала здание прошлого века, и его глухие стены напоминали крепость или тюрьму.

Ворота. Дорожка. Патио.

В залитом солнцем дворике (окружавшие его стены сверкали, как зеркала) Мерш и Николь представились, по-французски попросив о встрече с Гастоном ван Экземом.

Встретивший их индус сразу пошел наверх.

Мерш бросил торжествующий взгляд на Николь – здесь говорили по-французски. Здесь он сможет делать свою работу полицейского. Он чувствовал себя свободным: ни паспорта, ни оружия, ни служебного удостоверения. Просто турист, исследующий темные уголки, словно любитель старья на блошином рынке.