Красная пирамида

Глядя на Анубиса в тусклом свете заброшенного кладбища, я видела никакого не грозного бога смерти, а одинокого и растерянного подростка. Конечно, я всячески напоминала себе, что он живет уже тысячи лет и что он владеет могущественной магией (далеко за пределами волшебной туалетной бумаги), но мне все равно было его жалко.

– Помоги нам спасти нашего папу, – попросила я негромко. – Тогда мы отправим Сета обратно в Дуат, а Осирис обретет свободу. И все наладится.

Анубис снова упрямо замотал головой.

– Я ведь сказал тебе…

– Твои весы сломаны, – заметила я. – Наверное, тоже из-за отсутствия Осириса. А что же происходит с душами умерших, которые приходят сюда на суд?

Видимо, я задела больное место, и Анубис беспокойно заерзал на скамейке.

– Хаос разрастается. Души умерших приходят в смятение… Некоторым так и не удается достичь загробной жизни, у других это получается, но для этого им приходится искать другие пути. Я пытаюсь помочь им, как могу, но… Судный Зал называют еще Залом Маат, потому что именно здесь находится средоточие порядка и устойчивости мироздания. Без Осириса здесь все приходит в упадок и разрушается.

– Так чего же ты ждешь? Отдай нам перо. Или ты все еще боишься, что тебя папочка заругает?

В глазах Анубиса вспыхнула настоящая злость. На какое-то мгновение я решила, что он приступит к моим похоронам немедленно, но он только раздраженно вздохнул.

– Во время погребения я обычно провожу обряд открывания рта: он помогает душе умершего покинуть тело. Но для тебя, Сейди Кейн, я бы создал новый обряд… закрывания рта.

– Ха-ха, очень смешно. Так ты дашь мне перо или нет?

Он молча раскрыл ладонь. Блеснула вспышка света – и над ладонью в воздухе повисло перо – снежно-белое, светящееся и воздушное-воздушное.

– Ради спасения Осириса… Но я настаиваю на соблюдении некоторых условий. Во-первых, держать его в руках позволено только тебе.

– Ну, это само собой. Я и не собиралась давать его Картеру…

– Во-вторых, ты должна внимательно выслушать мою мать, Нефтиду. Хуфу сказал мне, что вы ее ищете. Если ваши поиски окажутся успешными – выслушай ее.

– Запросто, – кивнула я, хотя от этого требования мне почему-то стало не по себе. Почему вдруг Анубис настаивает на такой очевидной вещи?

– И прежде чем ты уйдешь, – продолжал Анубис, – ты должна ответить мне на три вопроса, держа в руке перо. Тогда я буду знать, что ты отвечаешь абсолютно честно.

У меня вдруг пересохло во рту.

– Гм… а какого рода вопросы?

– Любые, какие мне вздумается. И помни: малейшая ложь убьет тебя на месте.

– Ладно. Давай сюда свое дурацкое перо.

Когда он положил его мне на ладонь, перо сразу перестало светиться, но от него как будто исходило тепло… и еще оно показалось мне заметно тяжелее, чем обычное перышко.

– Это перо из хвоста птицы бенну, – пояснил Анубис. – У вас она называется феникс. Оно весит ровно столько же, сколько человеческая душа. Ну что, готова?

– Нет, – сказала я. Видимо, это была истинная правда, потому что меня не испепелило на месте. – Это считается за первый вопрос?

Анубис впервые широко улыбнулся – ослепительное, кстати, зрелище.

– Наверное, считается. Ты торгуешься не хуже финикийского морского купца, Сейди Кейн. Хорошо, тогда второй вопрос: готова ли ты отдать жизнь за своего брата?

– Да, – не раздумывая, ответила я.

(Знаю, знаю, я сама страшно удивилась. Но перо истины в моей руке заставило меня говорить искренне. Правда, ума оно мне, судя по всему, не прибавило.)

Анубис кивнул, как будто мой ответ был само собой разумеющимся.

– И последний вопрос: готова ли ты потерять отца ради спасения мира?

– Это нечестный вопрос!

– Ты должна ответить на него правдиво.

Ну и как, скажите на милость, можно ответить на подобный вопросик? Тут простым да-нет не ограничишься.

Конечно, я прекрасно знала, какой ответ был бы правильным. Подлинная героиня никогда не согласится принести своего отца в жертву. Она бесстрашно ринется спасать и отца, и остальной мир, правильно? Но что, если перед ней действительно встанет вопрос выбора? Мир – это ведь очень много людей: бабушка и дедушка, Картер, дядя Амос, Баст, Хуфу, Лиз и Эмма, и вообще все, кого я встречала в жизни. Что сказал бы мой папа, если бы узнал, что я выбрала его, погубив остальных?

– Ну… э-э… только если у меня не будет другого выхода, – неуверенно сказала я. – В смысле, совсем-совсем не будет… Ох, черт. Нет, это дурацкий вопрос.

Перо на моей ладони налилось ярким светом.

– Ну хорошо, хорошо, – поспешно забормотала я. – Раз уж это так необходимо… наверное, я все-таки буду спасать мир.

Тяжкое чувство вины навалилось на меня каменной плитой. Что же я за дочь такая? Я стиснула в кулаке амулет у меня на шее – единственную память о папе. Догадываюсь, о чем вы сейчас подумали: «Ты видела своего отца всего два раза в год. Ты почти его не знаешь. Почему же ты так о нем тревожишься?»