Красная пирамида

– Глупости, – отрезал Дежарден. – Ты умелый боец, Зия, но, судя по всему, недостаточно умелый для столь сильного противника. А что касается этих двоих, то, по моему мнению, распространение заразы необходимо остановить.

Зия покраснела и обратилась напрямую к Искандару:

– Владыка, прошу вас. Дайте мне шанс. Я займусь ими.

– Не забывай свое место, девчонка! – рявкнул Дежарден. – Эти двое виновны и заслуживают смерти!

У меня перехватило дыхание. Я покосился на Сейди. Так, если нам сейчас придется уносить ноги через весь этот длиннющий зал, то сомневаюсь, что наши шансы…

Старик наконец поднял взгляд и посмотрел на Зию с искренней теплотой. На секунду я даже подумал – уж не приходится ли она ему какой-нибудь прапрапрапраправнучкой или вроде того… Он что-то сказал по-гречески, и Зия ответила низким поклоном.

Дежарден, похоже, был готов лопнуть от злости. Негодующе пыхтя, он резко развернулся, подобрал полы своих одежд и утопал за трон.

– Верховный Чтец позволит Зие испытать вас, – бросил он напоследок. – А я тем временем выясню, что в вашей истории правда, а что вранье. И за каждое слово лжи вас ждет наказание.

Я повернулся к Искандару и по примеру Зии отвесил низкий поклон. Глядя на меня, Сейди сделала то же самое.

– Благодарю вас, владыка, – сказал я.

Старик долго изучающе смотрел на меня, и я снова почувствовал, как он проникает в самую мою душу – но без всякого насилия. Скорее, просто с интересом. Затем он что-то пробормотал, но я разобрал только два слова: Нектанеб и ба.

Старик раскрыл ладонь, и с нее хлынул целый поток иероглифов, которые окутали золоченый трон, словно рой светлячков. Затем меня на мгновение ослепила вспышка яркого света, а когда в глазах у меня прояснилось, ступени возле трона были пусты. Старик и его помощник исчезли.

Зия обратила к нам хмурое лицо:

– Пойдемте, я покажу, где вы будете ночевать. Ваши испытания начнутся завтра утром. Мы выясним, какой магией вы владеете и в какой степени.

Я не совсем понял, что она имеет в виду. Сейди, по всей видимости, тоже. Мы обменялись неуверенными взглядами.

– Звучит неплохо, – рискнула заговорить Сейди. – А что будет, если мы провалим это испытание?

Зия смерила ее холодным взглядом.

– Это не то испытание, которое можно провалить, Сейди Кейн. Ты либо пройдешь его, либо умрешь.

15 День рождения: как это принято у богов

Сейди

Картера увели в другую спальню, так что не знаю, как ему спалось. Лично я даже глаз не сомкнула.

Одного только замечания Зии насчет того, что завтра нам предстоит выдержать какое-то испытание или умереть, было вполне достаточно, чтобы заработать бессонницу. И к тому же общая спальня для девочек по уровню удобства была очень далека от комнаты в особняке Амоса. Каменные стены сочились сыростью. На потолке в дрожащем свете факелов приплясывали мрачные изображения всяких египетских монстров. Отведенная мне койка оказалась жесткой и неудобной, остальные девочки – посвященные, как называла их Зия – были намного младше меня, и когда пожилая матрона, распоряжавшаяся порядком в спальне, велела им немедленно ложиться спать, они ее действительно послушались. Когда малявки улеглись, матрона одним взмахом руки погасила все факелы и вышла, закрыв за собой дверь. Я услышала, как щелкнул замок.

Прелестно. Теперь я – узница в каких-то подземных яслях.

Я лежала и таращилась в темноту, пока не услышала, как спящие детки умиротворенно засопели. У меня сна не было ни в одном глазу: меня безостановочно терзала одна и та же мысль, от которой я никак не могла избавиться. Я потихоньку выбралась из кровати и натянула ботинки, стараясь не шуметь.

Ощупью пробравшись к двери, я подергала за ручку. Так и есть, заперто. Я уже хотела как следует врезать по замку ногой, как вдруг вспомнила тот случай в Каирском аэропорту, когда мы с Зией оказались в кладовке для швабр.

Я приложила к двери ладонь и прошептала: «Сахад».

Замки щелкнули, и дверь приоткрылась. Проще простого.

Коридоры снаружи были пустыми и темными. Похоже, в Первом Номе бурная ночная жизнь была не в чести. Я тихо кралась через подземный город тем же путем, каким мы шли сюда, и так никого и не встретила, кроме разве что прошуршавшей мимо кобры. Я даже не испугалась: после всего пережитого за последние два дня нервничать из-за подобного пустяка уже не стоило. Поначалу я думала – не разыскать ли мне Картера, но, во-первых, я не знала точно, куда его увели, а во-вторых, мне хотелось сделать то, что я задумала, в одиночку.