Красная пирамида

Защелкали золотые задвижки, намертво закрепляя крышку. Боги бросились на помощь своему правителю (я даже заметила в толпе того парня в черном, которого видела чуть раньше), но Сет оказался проворнее. Он с такой силой топнул ногой, что каменный пол задрожал, и боги повалились друг на друга, как костяшки домино. Волкоголовые носильщики выставили копья, и оробевшие боги отползли к стенам.

Сет произнес какое-то заклинание, и из воздуха соткался кипящий котел. Он наклонился над ящиком и окатил его потоком расплавленного свинца, крепко запечатывая крышку. Температура в ящике, наверно, поднялась до тысячи градусов.

– Злодей! – закричала Исида. Шагнув к Сету, она начала читать заклинание, но тут Сет поднял руку – и Исида воспарила над полом, испуганно ощупывая руками рот: ее губы оказались сжаты неведомой силой, так что она едва не задыхалась.

– Не сегодня, прелестная Исида, – промурлыкал Сет. – С этого дня я стану царем, а твой ребенок никогда не появится на свет!

Неожиданно из толпы вырвалась еще одна богиня: стройная женщина в голубых одеждах.

– Муж мой, не делай этого! – закричала она и схватила Сета за руку, так что тот отвлекся и ослабил магическую хватку.

Исида упала на пол, судорожно хватая ртом воздух.

– Беги, спасайся! – закричали остальные богини.

Сет пришел в ярость. Я думала, он сейчас ударит богиню в голубом, но он только прорычал:

– Глупая жена! На чьей же ты стороне?

Он снова топнул ногой, и золотой гроб затонул, уйдя под землю.

Сет погнался за Исидой, но за порогом дворца богиня превратилась в небольшую, быструю хищную птицу, вроде коршуна, и прянула в небо. Распустив широкие крылья демона, Сет снова ринулся в погоню.

И вдруг я поняла, что сокол – это я. Я стала Исидой, которая, отчаянно взмахивая крыльями, мчалась над Нилом. И я чувствовала Сета у себя за спиной, все ближе и ближе. Совсем близко…

«Ты должна спастись, – сказал голос Исиды в моем сознании. – Отомсти за Осириса. Возведи Гора на трон!»

И когда мое сердце уже совсем выпрыгивало у меня из груди, я вдруг почувствовала на своем плече чью-то руку. Яркие картины мгновенно исчезли.

Рядом со мной стоял старый господин Искандар с очень озабоченным лицом. Вокруг него роились светящиеся иероглифы.

– Прости, что я вмешиваюсь, – сказал он на безупречном английском. – Но еще немного, и ты бы умерла.

Коленки у меня тут же сделались ватными, и я потеряла сознание.

Очнулась я свернувшись калачиком на ступеньках возле пустого трона, у ног Искандара. Кроме нас, в зале никого не было. Темноту разгоняли только светящиеся иероглифы, по-прежнему кружащие в воздухе вокруг удивительного старца.

– С возвращением, – сказал он. – Тебе повезло, что ты осталась жива.

Лично я не была так уж в этом уверена. Голова у меня горела, как будто ее окунули в кипящее масло.

– Простите, – виновато сказала я. – Я не собиралась…

– Заглядываться на картины? И все-таки ты это сделала. Твоя душа покинула тело и отправилась в прошлое. Разве тебя не предупреждали, что это опасно?

– Предупреждали, – вздохнула я. – Но… эти картины меня как будто притягивали.

– М-м-м. – Искандар невидяще уставился в пространство, как будто вспоминал что-то очень-очень давнее. – Ты права, им очень трудно противостоять.

– А вы здорово говорите по-английски, – заметила я.

– А откуда ты знаешь, что это я говорю по-английски? – улыбнулся Искандар. – Может быть, это ты говоришь по-гречески.

Я понадеялась, что это он так шутит, но вообще-то я ни в чем не была уверена. Странный он был старик. Вроде бы такой хрупкий и такой добродушный… и все-таки меня не оставляло ощущение, что я сижу как будто рядом с ядерным реактором. Словно в этом старике таилась невероятная опасная мощь… Такая, что мне и знать о ней не хотелось.

– На самом деле вы ведь не такой старый, да? – отважилась спросить я. – Ну, чтобы помнить времена Птолемеев?

– Я именно такой старый, моя милая. Я родился в годы правления Клеопатры VII.

– Да быть не может.

– Уверяю тебя, это чистая правда. Мне выпало горькое испытание – увидеть, как безрассудная царица привела Египет к краху, отдав его римлянам. Я оказался последним магом, прошедшим обучение до того, как Дом ушел в подполье. Многие великие секреты нашего братства были утеряны, в том числе и заклинания, которыми мой наставник продлял мне жизнь. В наши дни маги по-прежнему проживают очень долгую жизнь, которая подчас исчисляется столетиями, но мой земной срок длится уже две тысячи лет.

– Значит, вы бессмертный?

Короткий смешок Искандара перешел в затяжной хриплый кашель. Он сгорбился, зажав рот сложенными чашечкой ладонями. Я была бы рада помочь ему, только не знала как. Парящие вокруг светящиеся иероглифы замерцали и потускнели.

Наконец приступ прошел. Старик распрямился, пытаясь отдышаться.

– Нет, моя милая, я не бессмертен. На самом деле… – Его голос утих, но он тут же продолжил: – Не стоит об этом. Итак, что же тебе явилось в твоих видениях?