Красная пирамида

– Осирис, господин мой. С днем рождения!

– Спасибо, любимая. А совсем скоро мы отпразднуем день рождения нашего сына – славного бога Гора! Его новое воплощение станет величайшим за все времена. Он принесет мир и процветание всей земле!

Исида с нежностью взяла мужа за руку. Музыка вокруг них зазвучала еще пленительнее, боги ликовали, и даже сам воздух как будто кружился в танце великого сотворения.

Внезапно врата дворца распахнулись, пламя факелов затрепетало в порыве горячего ветра.

В зал вошел рослый, могучий мужчина. Его можно было бы принять за брата-близнеца Осириса, если бы не багрового цвета кожа, кроваво-красные одежды и острая бородка. Вид у него был вполне человеческий… пока он не улыбнулся, обнажив вместо обычных зубов острые клыки. В его лице за человеческими чертами то и дело проступала звериная морда, в которой виделось что-то волчье. Я чуть не вскрикнула: мне уже приходилось видеть этот звероподобный лик.

Танцы тут же прекратились, музыка стихла.

Осирис поднялся с трона.

– Сет, – произнес он без всякой радости. – Зачем ты явился сюда?

Сет рассмеялся, и напряжение в зале сразу рассеялось. Несмотря на жестокие глаза красного бога, смех у него был чудесный – ничего общего с тем жутким хохотом, который мы слышали в Британском музее. Веселый, дружелюбный, беспечный – так может смеяться только человек, который не мог задумать ничего плохого.

– Я пришел поздравить моего брата с днем рождения. Как же иначе? – воскликнул он. – А еще я принес кое-что, что может вас развлечь!

Он махнул рукой, и в зал вошли четверо дюжих носильщиков с волчьими головами, неся богато отделанный самоцветами золотой ящик, похожий на гроб или саркофаг.

Мое сердце отчаянно забилось. Это был тот же самый саркофаг, в который Сет заточил моего отца в Британском музее.

«Нет! – хотелось мне крикнуть. – Не верь ему!»

Но собравшиеся в зале боги заохали и заахали, восхищаясь богатой отделкой ящика, расписанного золотыми и красными иероглифами и инкрустированного нефритом и опалами. Носильщики опустили его на пол, и стало видно, что крышки у ящика нет. Внутри он был выстлан черной тканью.

– Это волшебный ящик для сна, – пояснил Сет. – Его изготовили мои лучшие мастера, используя драгоценные материалы, так что ему поистине нет цены. Если бог ляжет в него и проспит всего одну ночь, его могущество удесятерится. Его сила превзойдет все пределы, и мудрость никогда не покинет его. Это мой дар, – сказал он, лукаво улыбаясь Осирису, – но достанется он тому единственному богу, которому в точности подойдет по росту.

Я бы от такого вступления насторожилась, но боги ринулись вперед, пихаясь и расталкивая друг друга в надежде первыми добраться до золотого ящика. Но даже тем, кому удавалось прорваться через толпу соперников, не везло: одни оказывались слишком маленького роста, сколько ни тянулись, а другие, наоборот, не вмещались, даже сгибая колени. Некоторые пытались сжульничать, меняя облик, но у них ничего не получалось: внутри ящика магия не работала. Никому ящик так и не подошел в точности. Потерпевшие неудачу боги отходили с ворчанием и жалобами, а их тут же сбивали с ног другие, торопясь попытать счастья.

Весело смеясь, Сет снова обратился к Осирису:

– Как видишь, брат, победитель пока не определился. Почему бы тебе не попробовать? Лучшие из богов достойны успеха.

Глаза Осириса блеснули. Видимо, царем богов он стал не из-за выдающегося ума: он глаз не мог отвести от расписного золотого ящика. Остальные боги уставились на него в ожидании, и я ясно видела, о чем он думает: если ящик подойдет ему, то станет прекрасным подарком на день рождения. И тогда даже Сет, его злобный и коварный братец, не сможет не признать, что он по праву царь над богами.

Только Исида следила за происходящим с тревогой. Положив руку на плечо мужа, она попыталась уговорить его:

– Мой господин, не стоит искушать судьбу. Сет не делает бескорыстных подарков.

– Я оскорблен! – вскричал Сет, и в его голосе послышалась искренняя обида. – Неужели я не могу от души поздравить брата с днем рождения? Разве мы чужие? Разве я не могу сделать царю подарок и попросить у него прощения за прошлое?

Осирис ласково улыбнулся жене:

– Любимая, это всего лишь игра. Бояться нечего.

Он встал с трона и направился к ящику. Боги радостно зааплодировали.

– Славься, Осирис! – громче всех кричал Сет.

Царь богов склонился над ящиком, рассматривая его, и в какой-то миг я перехватила его взгляд. У него было лицо моего отца.

«Нет! – снова подумала я в отчаянии. – Не делай этого!»

Но Осирис уже лег. Ящик подошел ему идеально.

Среди богов поднялся радостный гомон. Они поздравляли и славили своего царя, но прежде чем Осирис успел подняться, Сет вдруг хлопнул в ладоши. Прямо из воздуха возникла тяжелая золотая крышка и упала сверху на ящик.

Осирис что-то яростно закричал, но его голос звучал приглушенно.