Красная Страна

Генерал уставился на наставника Пайка, который присел на покрытый лишайником кусок стены, достал корку хлеба и пытался лёгким причмокиванием приманить птиц с обваливающихся руин.

– Наставник, следует ли мне понимать, что вы одобряете этот узаконенный бандитизм? Эту договорную трусость, эту возмутительную…

– Генерал Бринт. – Голос Пайка звучал тихо, но какие-то скрипящие нотки в нём, словно скрежет ржавых петель, вызывали напряжённую тишину. – Мы все признательны за усердие, проявленное вами и вашими людьми. Но война окончена. Мы победили. – Он бросил несколько крошек в траву и посмотрел, как спрыгнула мелкая птичка и стала их клевать. – Не время выискивать, кто и что сделал. Вы подписали контракт. Мы его исполним. Мы же не дикари.

– Мы – нет. – Бринт яростно взглянул на Темпла, затем на Коску, затем на Балагура. Все они на свой лад сохраняли спокойствие. – Мне нужен воздух. Здесь отвратительно воняет. – Генерал с трудом взобрался в седло, развернул лошадь и умчался прочь в сопровождении нескольких адъютантов.

– А я нахожу воздух вполне приятным, – весело сказал Темпл, которому немного полегчало оттого, что противоборство наконец-то закончилось.

– Умоляю, простите генерала, – сказал Пайк. – Он очень предан своей службе.

– Я стараюсь всегда прощать чужие слабости, – сказал Коска. – В конце концов, у меня своих хватает.

Пайк не пытался это отрицать.

– Несмотря на это, у меня есть для вас следующая работа. Инквизитор Лорсен, не могли бы вы дать объяснения? – И он повернулся к птицам, словно встречался здесь с ними, а всё остальное было лишь досадными помехами.

Лорсен шагнул вперед, несомненно, наслаждаясь своим звёздным часом.

– Восстание подавлено. Инквизиция искореняет всех несогласных. Однако несколько повстанцев сбежали, рассеявшись по ущельям и на дикий запад, где, без сомнений, они примутся возбуждать новые беспорядки.

– Трусливые ублюдки! – Коска хлопнул себя по бедру. – Неужели они не могли остаться, чтобы их зарезали, как приличных людей! Я целиком и полностью за возбуждение, но возбуждение беспорядков – это проклятое жульничество!

Лорсен прищурился, будто от встречного ветра, и продолжил:

– По политическим причинам армия Его Величества не может преследовать их.

– Политические причины, – вставил Темпл, – такие, как граница?

– Именно, – сказал Лорсен.

Коска рассматривал свои обкусанные пожелтевшие ногти.

– О, я никогда не относился к границам слишком серьёзно.

– Именно, – сказал Пайк.

– Мы хотим, чтобы Отряд Милосердной Руки пересёк горы и усмирил Ближнюю страну на западе вплоть до реки Соквайя. Эту повстанческую гниль нужно вырезать раз и навсегда.

Распаляясь, Лорсен говорил всё громче и резал воображаемую грязь ребром ладони. – Мы должны вычистить эту выгребную яму порока, которой уже слишком долго позволяли гнить на нашей территории! Этот… переполненный ночной горшок! Эти засорённые стоки, бесконечно извергающие испражнения хаоса в Союз!

Темпл подумал, что для человека, посвятившего себя противостоянию с нечистотами, инквизитор Лорсен явно наслаждается дерьмовыми метафорами.

– Ну, никто не любит засорённые стоки, – признал Коска. – Кроме золотарей, пожалуй, которые, вычищая грязь, сводят концы с концами. Прочистка засоров это наша специальность, не так ли, сержант Балагур?

Здоровяк оторвался от своих костей только чтобы пожать плечами.

– Лингвист у нас здесь Темпл, но позвольте я переведу? – Старик подкрутил двумя пальцами навощённые кончики седых усов. – Вы хотите, чтобы мы прошлись чумой по поселенцам Ближней Страны. Вы хотите, чтобы мы преподали суровые уроки каждому укрываемому повстанцу и всем, кто их укрывает. Мы должны им объяснить, что у них нет иного будущего, кроме как с милостью и благосклонностью его августейшего величества. Вы хотите, чтобы мы толкнули их в радушные объятья Союза. Я близко передал суть?

– Вполне, – пробормотал наставник Пайк.

Темпл обнаружил, что вспотел. Когда он вытирал лоб, его рука дрожала. Но что он мог поделать?

– Соглашение уже готово. – Лорсен предъявил пачку хрустящих документов с большой печатью красного воска на нижнем углу.

Коска отмахнулся.

– Мой нотариус их посмотрит. Вся эта юридическая чепуха от меня ускользает. Я простой солдат.

– Замечательно, – сказал Пайк, слегка приподняв безволосые брови.

Испачканный чернилами палец Темпла следил по каллиграфически написанным строчкам, глаза скакали с одного важного места на другое. Он понял, что начинает нервно теребить уголки страниц, и заставил себя остановиться.

– Я буду сопровождать вас в экспедиции, – сказал Лорсен. – У меня есть список поселений, подозреваемых в укрывательстве повстанцев. Или в повстанческих настроениях.

Коска ухмыльнулся.

– Нет ничего опасней настроений!

– В частности, его преосвященство Архилектор предлагает премию в пятьдесят тысяч марок за поимку живым главного зачинщика восстания, повстанца по имени Контус. Также известного как Саймок. Духи зовут его Чёрная Трава. В Ростодской резне он использовал имя…