Красная Страна

– Я обойду сзади. – Ягнёнок шляпой отряхнул колени и пошёл вокруг поляны. У него под ногами хрустнули ветки, и стайка испуганных голубей взлетела в белое небо, давая всем ясный знак об их прибытии. Но там никого не было. По крайней мере, никого живого.

Сзади был заросший огород и канава глубиной по щиколотку, прокопанная в неподатливой земле. Рядом с ней лежало что-то бугристое, прикрытое мокрым одеялом, из-под которого торчала пара ботинок и пара тощих босых ног с грязью под синеватыми ногтями.

Ягнёнок присел на корточки, взялся за угол и поднял одеяло. Мужское и женское лица, серые и безжизненные, у обоих перерезаны глотки. Голова женщины наклонилась, открывая влажную пурпурную рану на шее.

– Эх. – Шай прижала язык к щели между зубами и уставилась на землю. Лишь неисправимый оптимист мог ожидать здесь чего-то иного, а уж Шай-то оптимизмом ни в коей мере не страдала. Но всё же эти лица что-то в ней надорвали. Была ли это тревога за Пита и Ро, или за себя, или же просто глупые воспоминания о глупых временах, когда трупы не были для неё такими непривычными.

– Оставьте их, сволочи!

Сначала Шай увидела блеск наконечника стрелы. Затем руку, державшую натянутый лук, и белые суставы пальцев на тёмном дереве. И, наконец, лицо – мальчик лет шестнадцати, с копной рыжеватых волос, прилипших к бледной коже.

– Я убью вас! Убью! – Он выбрался из кустов, пробуя ногой, куда ступить. Тени скользили по напряженному лицу, а его рука дрожала на луке.

Шай заставила себя стоять спокойно, что было непросто, поскольку в ней боролись два нестерпимых инстинкта: броситься на него или броситься прочь. Каждая мышца порывалась сделать то или другое, и было время, когда Шай помчалась бы, куда бы ни повели инстинкты. Но, так как обычно они заводили скверными путями прямиком в дерьмо, на этот раз она не поддалась им и просто стояла, глядя парнишке прямо в глаза. В испуганные глаза, которые, что не удивительно, были широко раскрыты и блестели в уголках. Она спросила мягким голосом, будто они встретились на танцах на празднике урожая, и между ними не было сожженных зданий, мёртвых людей или натянутых луков:

– Как тебя зовут?

Парень облизал губы, наконечник стрелы качался, и оттого грудь Шай жутко зудела там, куда он целился.

– Я Шай. Это Ягнёнок.

Глаза парня метались, и лук тоже. Ягнёнок не дрогнул, только вернул одеяло на место и медленно встал. Пацан видел его впервые, и в его глазах Ягнёнок наверняка выглядел как угодно, только не безобидно. Даже с этой спутанной седой бородой. Надо совсем уж неосторожно обращаться с бритвой, чтобы случайно нанести такие шрамы, как у Ягнёнка. Шай догадывалась, что он заработал их в какой-то войне на Севере, но если когда-то он и был бойцом, то сейчас боевого духа в нём не осталось. Какой-то трус, как она всегда говорила. Но парень-то этого не знал.

– Мы преследуем кое-каких людей. – Шай продолжала говорить мягко, мягко, возвращая взгляд парня и наконечник его стрелы на себя. – Они сожгли нашу ферму, недалеко от Сквердила. Сожгли её, убили человека, работавшего на нас, и забрали мою сестру и моего маленького брата. – Её голос надломился, пришлось сглотнуть и снова решительно продолжить. – Мы их выслеживаем.

– Похоже, здесь они тоже побывали, – сказал Ягнёнок.

– Мы за ними следили. Их, наверное, человек двадцать, двигаются быстро. – Наконечник начал опускаться. – По пути они посетили ещё парочку ферм. Там то же самое. А дальше мы поехали за ними в леса. И сюда.

– Я охотился, – тихо сказал парень.

Шай кивнула.

– Мы были в городе. Продавали урожай.

– Я вернулся, и… – Наконечник опустился к земле, к большому облегчению Шай. – Ничего не мог сделать.

– Нет.

– Они забрали моего брата.

– Как звали?

– Эвин. Ему было девять лет.

Тишину нарушали только капли, всё ещё падавшие с деревьев, и тихий скрип ослабленной парнем тетивы.

– Ты знаешь, кто они были? – спросил Ягнёнок.

– Я их не видел.

– Знаешь, почему они забрали твоего брата?

– Меня здесь не было, я же сказал! Не было меня здесь.

– Ладно, – сказала Шай, успокаивая. – Понятно.

– Вы их выслеживаете? – спросил парень.

– Стараемся, – сказал Ягнёнок.

– Хотите вернуть твоих сестру и брата?

– Рассчитываем на это, – сказала Шай, словно уверенный тон мог решить всё дело.

– Можете вернуть и моего?

Шай посмотрела на Ягнёнка, он на неё, и не сказал ничего.

– Мы можем попытаться, – сказала она.

– Наверное, тогда я иду с вами.

Снова тишина.

– Уверен? – спросил Ягнёнок.

– Могу делать что угодно, старый хрыч! – закричал парень, и вены вспучились на его шее.

Ягнёнок и глазом не повёл.

– Мы пока не знаем, что придётся сделать.

– Но, если хочешь присоединиться, в фургоне найдётся место. – Шай протянула руку парню, он немного посмотрел на неё, затем шагнул вперёд и пожал. Слишком сильно пожал, как делают мужики, когда хотят доказать, что они крепче, чем есть на самом деле.

– Меня зовут Лиф.

Шай кивнула в сторону трупов.

– Твои родные?

Парень моргнул, глядя на них.

– Я пытался их похоронить, но земля твёрдая, и мне нечем копать. – Он потёр пальцем сломанные ногти. – Я пытался.

– Помочь? – спросила она.