Красная Страна

Его лицо покосилось, он повесил голову и кивнул, тряхнув мокрыми волосами.

– Нам всем время от времени нужна помощь, – сказал Ягнёнок. – Принесу лопаты.

Шай выбрала момент, протянула руку и мягко положила парню на плечо. Она почувствовала, как он напрягся, и подумала, что он сбросит её руку, но Лиф не сбросил, и Шай порадовалась. Возможно, ей это было нужнее, чем ему.

***

Дальше они поехали уже втроём, а в остальном мало что изменилось. Всё тот же ветер, то же небо, те же следы, всё то же тягостное молчание. Разбитые дороги добивали фургон, который, грохоча позади неутомимых волов, с каждой милей кренился всё сильнее. Одно из колёс внутри железного обода едва не развалилось. Шай тоже – снаружи сурово хмурилась, а внутри чувствовала себя разбитой на кусочки. Они распрягли волов, чтобы те пощипали траву. Ягнёнок, покряхтев, поднял одну сторону фургона и держал, пока Шай, как могла, чинила колесо с помощью своих инструментов и половины мешка гвоздей. Лиф порывался помочь, но от него требовалось лишь подавать молоток, когда она просила.

Следы привели к броду на речной отмели. Кальдер и Скейл не особо хотели туда лезть, но в конце концов Шай палкой заставила из перейти речку и направила к высокой трехэтажной мельнице. Те, за кем они гнались, не позаботились сжечь её, и колесо всё ещё весело вращалось в журчащей воде. Двух мужчин и женщину повесили вместе на чердачном окне. У одного, видно, сломалась шея – вытянулась слишком сильно, у другого обгорели ноги и качались в шаге над грязью.

Лиф таращился вверх, выпучив глаза.

– Что за люди способны на такое?

– Просто люди, – сказала Шай. – Для такого особенные не нужны. – Хотя иногда ей казалось, что они преследуют что-то иное. Какую-то дикую бурю, которая бездумно несётся по этой заброшенной стране, вздымая грязь, оставляя за собой бутылки, дерьмо, сожжённые дома и повешенных людей. Буря, которая унесла всех детей, неизвестно куда и с какой целью. – Лиф, не хочешь подняться и срезать этих ребят?

Он явно не очень-то хотел, но всё равно достал свой нож и пошёл внутрь.

– Что-то много мы хороним в последнее время, – проворчала она.

– Хорошо, что ты заставила Клая накинуть те лопаты, – сказал Ягнёнок.

Она засмеялась, тут же поняла, над чем смеётся, и зашлась в противном кашле. В окне показалась голова Лифа. Он высунулся и принялся резать верёвку, раскачивая тела.

– Что-то неправильное есть в том, что нам приходится убирать за этими ублюдками.

– Кому-то придётся. – Ягнёнок протянул ей одну из лопат. – Или предпочитаешь оставить этих ребят болтаться?

***

К вечеру, когда заходящее солнце зажгло края облаков, а деревья заплясали от ветра, рисуя на траве узоры, они наткнулись на заброшенный лагерь. Под навесом деревьев уже догорел большой костёр, оставив после себя лишь круг обуглившихся веток и намокшего пепла шириною в три шага. Пока Ягнёнок уговаривал Скейла и Кальдера остановиться, Шай спрыгнула с фургона, вынула нож и потыкала в костёр. Оказалось, несколько угольков ещё теплилось.

– Они здесь были прошлой ночью, – сказала она.

– Получается, мы их догоняем? – спросил Лиф, спрыгивая и накладывая стрелу на тетиву.

– Наверное, – хотя Шай невольно раздумывала, хорошо ли это. Она нашла в траве обрывок потрёпанной веревки, заметила порванную паутину на кустах в лесу, а затем – клочок одежды на ежевике.

– Кто-то здесь проходил? – спросил Лиф.

– И не один. И быстро. – Шай скользнула туда, и, пригибаясь, стала осторожно спускаться по грязному уклону, по скользкой земле и упавшим листьям под ногами, пытаясь балансировать и вглядываясь в сумрак…

Она увидела Пита, лежавшего ничком около упавшего дерева. Там, среди сплетенных корней, он выглядел таким маленьким. Шай хотела закричать, но пропал голос, и даже дыхание. Она побежала, съехала на боку в куче опавших листьев и снова побежала. Села перед ним на корточки. На его затылке виднелась запекшаяся кровь. Она протянула к нему дрожащую руку. Смотреть на его лицо не хотелось, но пришлось. Шай, задержав дыхание, перевернула его. Тело было маленьким, но жёстким, как доска. Неловкими пальцами она смахнула листья, прилипшие к лицу.

– Это твой брат? – тихо спросил Лиф.

– Нет. – Её едва не стошнило от облегчения. А потом от стыда за это облегчение, ведь парень был мёртв. – Не твой?

– Нет, – сказал Лиф.

Шай взяла мёртвого мальчика, подняла и с трудом полезла на склон. Лиф за ней. Между деревьями на вершине на фоне зарева заката виднелся чёрный силуэт стоявшего Ягнёнка.

– Это он? – донёсся его хриплый голос. – Это Пит?

– Нет, – Шай положила тело с раскинутыми руками и жестко закинутой головой на примятую траву.

– Клянусь мёртвыми, – Ягнёнок запустил пальцы в свои седые волосы, сжимая голову так, будто она могла лопнуть.

– Вероятно, он пытался сбежать. А они решили преподать урок остальным. – Она надеялась, что Ро не пыталась. Надеялась, что сестра слишком умна для этого. Надеялась, что она умнее, чем сама Шай была в её возрасте. Она пошла к фургону, повернувшись спиной к остальным, плотно закрыв глаза и вытирая слёзы. Достала чёртовы лопаты и вернулась к остальным.