Красная Страна

Один из наёмников опустил бутылку и уставился на него пьяным взором.

– Чё? – Гулянка всё ещё вяло продолжалась, женщины смеялись, мужики пели, кричали и валялись в пьяном угаре. Уже никто не получал удовольствия, но в ярком свете палящего костра они всё равно двигались, как труп, который дёргается и никак не может остановиться. Вайл поскользнулся в грязи, с трудом поднялся и стащил маску, чтобы крикнуть громче:

– Помогите! Северянин! Пленник!

Кто-то тыкал в него пальцем и смеялся, кто-то требовал заткнуться, а кто-то блевал на стенку палатки. Вайл выглядывал кого-нибудь, кто бы мог установить хоть какой-то порядок в этом хаосе, и внезапно почувствовал, как его схватили за руку.

– Ты чего тут тараторишь? – Генерал Коска собственной персоной – влажные глаза блестели в свете костра, одна впалая щека, покрытая сыпью, измазана в белой пудре.

– Тот северянин! – визжал Вайл, хватая капитан-генерала за грязную рубашку. – Ягнёнок! Он убил Болдера! И Ферринга! – Он указал дрожащим пальцем на форт. – Там!

Надо отдать ему должное, Коску не потребовалось убеждать.

– Враги в лагере! – взревел он, отбрасывая пустую бутылку. – Окружить форт! Ты, прикрывай дверь, чтобы оттуда никто не вышел! Димбик, людей к задней стене! Ты, положи женщину! К оружию, негодяи!

Кто-то бросился подчиняться. Двое нашли луки и неуверенно направили на дверь. Один случайно пустил стрелу в огонь. Другие озадаченно озирались, продолжали пьянку, или стояли и скалились, решив, что это хорошо продуманная шутка.

– Какого чёрта происходит? – Это выскочил дико взъерошенный Лорсен в чёрном плаще поверх ночной рубашки.

– Похоже, наш друг Ягнёнок пытается спасти вашего пленника, – сказал Коска. – Отойдите от двери, идиоты! Думаете, это шутка?

– Спасти? – пробормотал Сворбрек, поднимая брови под перекошенными очками. Очевидно, он только что выполз из постели.

– Спасти? – воскликнул Лорсен, хватая Вайла за воротник.

– Паут захватил пленника… в плен. Он присматривает за ним…

Из открытой двери форта вывалился человек и сделал несколько нетвёрдых шагов. Глаза под маской широко раскрыты, руки прижаты к груди. Паут. Он упал на лицо, и кровь окрасила снег вокруг него в розовый цвет.

– Что вы говорили? – бросил Коска. Завизжала женщина и отпрянула назад, зажимая рот рукой. Мужчины с затуманенными глазами начали вылезать из палаток и лачуг, натягивали одежду и части доспехов, возились с оружием. Пар от их дыхания клубился на холоде.

– Тащите сюда побольше луков! – проорал Коска, скребя ногтями свою покрытую волдырями шею. – Утыкайте стрелами всё, что только высунется! И гражданских уберите на хрен!

Лорсен прошипел Вайлу в лицо:

– Контус всё ещё жив?

– Я так думаю… был жив, когда я… когда я…

– Малодушно сбежал? Наденьте вашу маску, чёрт возьми, позорище!

Возможно, инквизитор был прав, и Вайл – позор всех практиков. Если и так, то он чувствовал от этого странную гордость.

– Господин Ягнёнок, вы меня слышите? – крикнул Коска, когда сержант Балагур помог ему влезть в позолоченный ржавый нагрудник – такое сочетание роскоши и угасания лучше всего характеризовало этого человека.

– Ага, – донёсся голос северянина от задней двери форта. Над лагерем установилось некое подобие тишины – впервые со вчерашнего триумфального возвращения наёмников.

– Я так рад, что вы снова почтили нас своим присутствием! – Капитан-генерал дал знак полуодетым лучникам, чтобы они шли вокруг лачуг. – Жаль, что вы не послали весточку о своём прибытии, тогда мы могли бы подготовить более подходящий приём!

– Хотел вас удивить.

– И мы оценили! Но, должен сказать, у меня тут сто пятьдесят бойцов! – Коска оглядел качающиеся луки, влажные глаза, пожелтевшие лица Отряда. – Некоторые из них очень пьяны, но всё же. И пусть я давний поклонник безнадёжных дел, но я и правда не представляю, как это может завершиться для вас счастливым концом!

– Со счастливыми концами мне никогда не везло, – проворчал Ягнёнок. Вайл не понимал, как человек мог оставаться таким спокойным в таких обстоятельствах.

– Мне тоже, но, возможно, мы могли бы устроить его между нами! – Парой жестов Коска отправил ещё людей по обе стороны форта и приказал принести свежую бутылку. – Отчего бы вам обоим не сложить оружие и не выйти? И тогда мы обсудим всё, как цивилизованные люди!

– И с цивилизацией мне тоже никогда не везло, – крикнул Ягнёнок. – Полагаю, вам придётся прийти ко мне.

– Чёртов северянин, – пробормотал Коска, вытаскивая из последней бутылки пробку и отбрасывая её прочь. – Димбик, среди ваших людей есть трезвые?

– Вы сами сказали, чтобы они напились от всей души, – сказал капитан, запутавшийся в своей перепачканной перевязи, которая никак не желала надеться.

– Теперь они нужны мне трезвыми.

– Возможно, несколько были на страже…

– Шлите их сюда.

– И Контус нужен нам живым! – гавкнул Лорсен.

Димбик поклонился.

– Мы сделаем всё возможное, инквизитор.

– Но обещать не будем. – Коска сделал долгий глоток из бутылки, не отрывая взгляда от дома. – Мы заставим этого северного ублюдка пожалеть, что он вернулся.

***

– Зря ты вернулся, – проворчал Савиан, заряжая арбалет.