Красные часы

Ведьму, которая сказала «нет» любовнице и закону, надлежит уморить в каморке в улье. Та, которая сказала «нет» любовнице и закону, будет лить соленую воду из глаз. Два глаза, которые льют соленую воду на лицо ведьмы, которая сказала «нет» любовнице и закону, увидят двое полицейских, которые пришли к ней в дом. Лица ведьм, которые говорят «нет», напоминают лики сов, которых привязали путами к столбам. Venefica mellifera[30], Venefica diabolus[31]. Если в городе завелась ведьма, которая сказала: «Нет, я не перестану лечить» – и сказала: «Нет, тебе нельзя укрыться в моем доме», и ее любовница Лола опечалилась и устыдилась, и скорый на расправу муж Лолы узнал о ее измене, и любовница Лола оболгала ведьму, чтобы спасти свою жизнь, ведьму надлежит привязать путами к столбу. Сначала загорится совиный рот, полетят синие и белые искры, потом вспыхнет красное пламя. Обгоревшая ведьма пахнет пузырящимся молоком, от этой вони зрителей тошнит, но они все равно смотрят.

* * *

Пальцы так болят, что я постоянно напеваю себе под нос.

Боцман говорит: не прекратишь – по лицу схлопочешь.

Жизнеописательница

Закуток, где сидит ее соцработница, украшен еловыми ветками и гирляндой из открыток с оленями. На заколках у соцработницы – полосатые рождественские карамельки из пластика.

– Как отметили Йоль?

– Хорошо, – отвечает жизнеописательница. – Я договорилась с вами о встрече, потому что… Извините, а вы как отметили?

– Просто супер. Ездили к моей сестре в Скапуз. Они в яичный пунш спиртное добавляют, и я, конечно, назюзюкалась, но уж раз сунулась в чужой монастырь!..

Это уже четвертая соцработница жизнеописательницы (в Агентстве по усыновлению люди меняются быстро) – только что из колледжа, концентрация у нее ни к черту, а еще она искренне верит, что на любую эмоционально окрашенную фразу надо отвечать «ясное дело». Но уж лучше такая, чем та, которая спрашивала, понимает ли жизнеописательница, что ребенок не заменит романтического партнера.

– Пятнадцатое января уже на следующей неделе. И я в самом буквальном смысле умоляю вас найти мне ребенка до этого момента.

Соцработница хмурится, но через несколько секунд до нее доходит.

– Понимаю ваши опасения. Давайте посмотрим, как там поживает ваш профиль, – она выстукивает что-то на клавиатуре, выжидает, смотрит на экран. Жизнеописательнице экрана не видно. – Так, последний раз вы обновляли его второго сентября, с тех пор у вас было шесть просмотров и ни одного запроса на более подробную информацию.

– Всего шесть? Господи!

– Для биологических матерей определенную проблему представляет возраст. У некоторых из них родители моложе вас, поэтому…

– Да, хорошо, спасибо, я знаю. Но мне же сказали, что надо сделать упор на работу в школе и на то, что я скоро закончу книгу, и тогда у меня будет больше просмотров?

– Ясное дело, я думала, что это поможет. Но, по нашим данным, имеют значение также статус и доход, которые ассоциируются с определенной профессией, вот у вас и получается не очень. Да еще вы незамужняя.

– Что, если показать им только один профиль?

– В каком смысле?

– Что, если вы покажете следующей биологической матери только мой профиль и больше ничей? У замужних пар в вашем списке ожидания куча времени, а у меня осталась всего неделя.

– Но это неэтично, – улыбается соцработница.

– Очень даже этично. Вы чуть-чуть нарушите правила, временно, и тем самым дадите шанс тому, кто вполне его заслуживает, но в противном случае будет напрочь его лишен. Такое решение морально оправдано. Подумайте только обо всех тех знаменитых личностях, которые решили изменить историю…

– Мисс Стивенс, я не у вас в классе учусь.

– Что? Простите. Я не хотела читать вам лекцию.

– Но вроде как прочитали.

– Прошу прощения. Это просто такое малюсенькое нарушение, а…

– Из-за этого нарушения я могу потерять работу.

– Что, если… – жизнеописательница понятия не имеет, как это нужно говорить, поэтому хватается за реплику из фильма: – Что, если я сделаю вам предложение?

– В каком смысле?

– Вознагражу вас за риск.

– Что, простите?

– Финансово вознагражу.

Понимание не спешит озарять лицо соцработницы.

– Что, если я лично вам дам тысячу долларов, – шепчет жизнеописательница.

Эту сумму она теоретически сможет занять. Попросит отца, Пенни, Дидье…

– Боженьки, вы мне взятку предлагаете? Первая взятка в моей жизни! Мне, единственной во всем агентстве, еще не предлагали. И вот оно – свершилось.

Вроде не разозлилась, и ободренная жизнеописательница говорит:

– Мои поздравления?

– Обалдеть. В смысле я, конечно, ваши деньги взять не могу, но спасибо.

– Почему нет? Никто не узнает. Я вам дам наличкой, вы покажете мой профиль биологической матери до пятнадцатого января, мне подберут ребеночка, а вы будете жить себе спокойно дальше.

– Мисс Стивенс, я очень вам сочувствую, но не могу нарушать закон.