Красный снег

Метель не прекращалась. На белый снег черной тяжестью сыпался добытый уголь. Добыча росла, и Фофа-управляющий исчез, и штейгеры сбежали, прихватив с собой план горных работ, а вблизи Казаринки бродил карательный отряд Черенкова. Выходя во двор вслед за Лиликовым, Франц подумал о шахтерской смелости и упрямстве. Они ему нравились. Сазадош Кодаи ищет белый флаг, чтобы выбросить его над бараками. Ему шахтерский Совет представляется пугливой, рассорившейся бандой. А у Совета душа крепка, он не боится казаков и спешит добыть много угля, пока руки свободны и нет нужды браться за оружие.

9

В доме путевого мастера Трофима Земного третий день держалась могильная тишина. Сам Трофим ушел куда-то, не сказав Стеше, когда вернется. А Стеша перебралась со стиркой в служебную половину, так как в жилой части обосновался казаринский управляющий Феофан Юрьевич Кукса с двумя штейгерами. Приехали они ночью. Свет не велели зажигать. И уже третьи сутки сидели, не высовывая носа.

Стеше какое дело до них? Пусть сидят. Отец велел носить им еду, а в остальном не беспокоить.

Стеша стирала военнопленным. Жарко топилась плита. Над корытом поднимался пар. Оголенные по самые плечи руки в пене. Лицо бледное от усталости. Прилечь бы на часок. Но где же тут приляжешь? Под стенкой широкая лавка, на которой отец в часы дежурства иногда отдыхал. Однако на лавке долго не улежишь — бока онемеют. А на жилую половину она боялась идти.

Отдыхала, как придется.

Да и некогда, надо спешить: завтра суббота, в субботу вечером заказчики ожидают свежее белье.

На этот раз, правда, ей досталось меньше — Катерина выручила. Но все же мороки немало. Трудно развешивать: не прекращается метель. Случилось уже один раз — ветер унес подштанники Штепана. Было уже разговоров!

Стеша на минуту оторвалась от стирки, с улыбкой вспоминая, как все началось…

— Не знаю, куда они и девались, — сказала она Штепану. — Должно быть, ветром унесло.

— Что есть «ветром»? — серьезно спросил Коплениг.

— Ветер, — растерянно ответила Стеша, — ветер и есть ветер…

Все они стали почему-то смеяться. Особенно поляк Кодинский.

— Яка есть цена кальсон? У-у-ум! — сокрушенно гудел он. — Прошам ми повидзи! Ай-ай-ай! У дамы? Кальсоны? У-умг!..

— Ах, талалка! У-у, талалка! — кричал, смеясь, Янош.

Янош был черноволос, высок, красив. Стеше он нравился. Она часто тайком поглядывала на него и стирала его белье с особенным старанием. Что он сейчас выкрикивал, она не понимала, — видимо, что-то смешное про Штепана, потому что остальные мадьяры засмеялись еще громче.

— Цо кого боли, о том речь воли! — попытался отговориться Штепан.

Все они стояли полукольцом, закрывая проход к двери. Отчаявшись, Стеша дернула Яноша за рукав:

— Что ты говоришь — талалка?

Янош растолкал стоящих рядом и стал изображать «талалку». Сперва он почистил ботинки, потом чудно одернул френч и поглядел на часы. А затем быстро-быстро поел, спотыкаясь и как будто не видя ничего перед собой. Приблизился к барачному столбу, опять посмотрел на часы и улыбнулся. Постоял немного и опять поглядел на часы. Лицо его было неподдельно взволновано. Он нетерпеливо закружился вокруг столба…

— Свидание! — сказал Кодинский.

— С ним? — повела Стеша глазами на приземистого, старчески морщащегося Штепана и протестующе замахала руками.

Она позабыла, с чего начались шутки об этом свидании. Ей просто забавно было глядеть, как Янош изображал ожидание, а Штепан кивал головой и соглашался. Потом только до нее дошел обидный смысл шутки со свиданием и потерянными подштанниками. Стеша оттолкнула Яноша и выбежала из барака.

Но на Яноша она не рассердилась: он так забавно показывал, как парень собирался на гулянку!

В лагере часто веселились. Стеша с нетерпением ждала того дня, когда надо было ехать за бельем и отвозить чистое. С выездом из дому для нее будто кончалось тюремное сидение и начиналась свобода, от которой беспокойно билось сердце. Очкастый Коплениг играл на губной гармонике. Говорили, гармонику он сделал сам — на все руки мастер. Постоянно играл что-то хорошее, иногда грустное, но и веселое. Штепан рисовал лица. Ну в точности бывает похоже, только прибавлено что-нибудь смешное. Сазадошу Кодаи он рисовал одинаковой длины шпоры и нос. Свое лицо изображал из двух подушек, носика чайника, подковы и облезлой щетки. К Стеше он относился бережно и рисовал только одни ее глаза. Бывало, вся бумага, сверху донизу, изрисована ее глазами.

Янош красиво пел песни. Голос у него низкий, негромкий, похожий на голоса богобоязненных церковных хористов. Слов его песен она не понимала. Очень часто в них звучало одно — «серелем». Бывало, в тот момент, когда Янош что-то пел с этим словом, он закрывал глаза и грустно опускал голову.

— Серелем — это любовь, — пояснил он однажды.

Стеша залилась краской: ей подумалось, что про «серелем» он поет для нее. Даже страшно стало, как это может быть. Отец пугал:

— Не разевай рот, то все обман и грех!

А Катерина как-то сказала:

— Страшно мне за тебя: дура ты, как я была.

И Стеша испугалась. Но испуг не мог остановить ее. Понадобилось что-то другое…