Красный властелин

Докладная записка Совести не вызвала никаких возражений у Главнокомандующего и, более того, получила не просто высочайшее одобрение, подкрепленное соответствующим постановлением ГКО, но и несколько дополнений. Теперь Око отвечал не только за программу перевооружения флота, взвалили на него и контроль за работой всех спешно создаваемых из числа осужденных специалистов и мастеров-конструкторов специальных изобретательских контор.

"Как там их назвал Владыка? "Шарашки"? Странное слово… может, ослышался я? А переспрашивать вроде как неудобно, и я вот думаю, причем здесь слежавшийся навоз, прилипший к коровьему хвосту? Или… пожалуй, так оно и есть! Пока все эти растратчики и бракоделы не докажут, что способны работать по-настоящему, так и останутся они не больше чем "шарашками" под хвостом у Родении".

Единственное, чего катастрофически не хватало не только Недреманному Оку, но и всей стране, это - времени. Пока роденийская армия могла - она отступала под невыносимым давлением противника, цепляясь за каждый пригорок, превращая города и села в новые бастионы Державы, разменивая пространство и жизни солдат на самый невосполнимый ресурс - все то же проклятое время! Но как говорит история военного искусства: ни одно наступление, а равно и отступление, не может быть бесконечным. Когда-то наступает предел, по достижении которого за спиной остается все… и ничего. И что бы ни говорили стратеги в штабах, есть вещи, с потерей которых не потеряна страна, но может быть потеряно лицо…

- Сколько времени твоим поднадзорным нужно для доработки этого органа… кстати, как его назвали? Гидра? Неплохо, и со смыслом. Так сколько? Месяц дать не могу… не больше двух недель! Проси все, что хочешь, кроме вина, баб и еще двух недель! Переводи вредителей на трехсменную работу… Что? Уже в три смены работают? Так какого же Эрлиха!…

"Казалось бы, что можно сделать из детской хлопушки, выпаренного сока гигантского щавеля и отходов алхимического производства? Да! Еще забыл большой шкаф для каталожных ящиков, мучной клейстер, и обрезки жести… еще вчера я сказал бы - чуть больше, чем ничего".

А сегодня, оглушенный воем и грохотом, чихающий от невыносимой кислотной вони, Совесть стоял на площадке одного из бастионов Цитадели и не верил своим глазам. Только что, стая неуклюжих на вид ракет, больше похожих на праздничные шутихи буквально разорвала на части три огромных коробчатых воздушных змея, поднятых ветром на высоту не меньше пяти сотен саженей.

- Интересно, может ли такой змей использоваться для наблюдения? Или для бомбежки больших скоплений противника? - вопросы немолодого, сухопарого воеводы в форменной накидке Пластунского корпуса, прозвучали как через слой ваты.

Переминавшийся с ноги на ногу в окружении двух рослых охранников, главный мастер проекта "Гидра", тщедушный круглоголовый старичок, умоляюще взглянул на Совесть, тиская в покрасневших от холодного ветра руках арестантский красно-черный треух. Выждав подобающую случаю паузу - "нечего баловать врагов народа!" - Недреманное Око милостиво кивнул: "Говори мол!"

- Гражданин воевода, это никак не возможно, - затараторил старичок-вредитель, оказавшийся под судом по причине большой любви к роскошным экипажам и самым новомодным костюмам, деньги на которые он беззастенчиво брал из средств подчиненной ему изобретательской артели. - Ибо сей аппарат от рождения лишен возможности активно маневрировать и подчиняется только действиям наземной команды. Следовательно, он слишком уязвим от воздушных атак… и не имеет возможности обороняться, - почти шепотом закончил он, и втянул на всякий случай голову в плечи.

- Мастер дал исчерпывающий ответ, воевода, - Совесть решил свернуть пустопорожние разговоры. - Змей используется как мишень, наиболее соответствующая габаритам вероятных целей.

- Но я слышал, что скоро в войсках появится… - продолжил было неугомонный воевода, но осекся, услышав рык Недреманного Ока:

- Настоятельно советую забыть о том, что вы слышали! А до тех пор, пока это не произошло, жду от вас письменных объяснений: от кого, когда и где вы слышали то, о чем пытались нам только что рассказать. Лично мне, в руки, со всеми подробностями. Исполнять!

Воеводу как ветром сдуло с площадки бастиона, а вслед за ним бесшумно растворились в окружающем пейзаже два незапоминающихся человечка, из числа стоявших поодаль зрителей.

- Хорошо. Будем считать, что я доволен. По неподвижным мишеням "Гидра" вполне действенна, а как она покажет себя против настоящего дракона? А если в атаку пойдет полноценное крыло… или два? Думаете, они будут ждать, вися в воздухе, пока вы развернете свои мебельные чудеса?

- Но гражданин начальник, станок разрабатывали не мы… Нам дали готовое изделие…

Совесть с трудом подавил чуть было не захлестнувшую его вновь волну ярости, приблизился к круглоголовому мастеру, взял его двумя руками за ворот арестантской красно-черной робы, приподнял над землей и прошипел прямо в лицо:

- Какого Эрлиха ты морочил нам голову все это время?!