Краткая история Беларуси

Создание ВКЛ происходило в условиях постоянной борьбы против немецких крестоносцев и, на первых порах, Галицко-Волынского княжества. Чтобы остановить вмешательство крестоносцев, в 1250 г. (или в 1251 г.) Миндовг принял христианство по католическому обряду и в 1252 г. короновался королевской короной. Однако в 1261 г. он неожиданно разорвал мир с ливонскими рыцарями, отрекся от католичества и короны. В 1263 г. князь был убит заговорщиками. После его смерти началась длительная борьба за власть. Только в годы княжения Витеня (1293—1316) и Гедимина (1316—1341) произошла некоторая стабилизация. Более того, великим князьям удалось присоединить Полоцкую, Витебскую, Минскую и Турово-Пинскую земли. Объединение княжеств вокруг ВКЛ давало их жителям возможность вести совместную борьбу против монголо-татар и крестоносцев, отстаивать общие интересы. При присоединении новых земель великие князья обещали сохранять прежние порядки: «Не рухать старины». В 1323 г. фактической столицей ВКЛ стал Вильно. Этот город был основан на культурном пограничье балтских и восточнославянских территорий.

В 1345 г. после изгнания недолго правившего брата Евнутия власть в ВКЛ была разделена между сыновьями Гедимина, Ольгердом и Кейстутом. В 1348 г. братья нанесли поражение крестоносцам на реке Стреве. В 1355 г. в состав ВКЛ вошло Брянское княжество, а в 1363 г. после разгрома коалиции южнорусских князей и монголо-татар на реке Синие Воды – почти вся современная территория Украины. Таким образом, ВКЛ превратилось в одно из самых больших государств Европы.

После смерти Ольгерда в 1377 г. власть была передана одному из его сыновей, князю Ягайло. Однако она оспаривалась его дядей Кейстутом (а после убийства Кейстута в 1382 г. – его сыном Витовтом) и старшими братьями во главе Андрея Полоцкого. Ягайло был вынужден пойти на сближение с Польским королевством. В 1385 г. в замке Крево он подписал с делегацией польских послов унию (договор об объединении), согласно которой Ягайло должен был жениться на польской королеве Ядвиге и сам стать королем. Взамен, он обещал подчинить ВКЛ Польше, передать ей часть спорных территорий, принять католичество и крестить язычников-литовцев по католическому обряду.

4 марта 1386 г. Ягайло стал польским королем. Но выполнить обещание присоединения ВКЛ к Польше он не смог. Этому помешало восстание Андрея Полоцкого, который вступил в союз со Смоленским княжеством, а затем – конфликт с Витовтом. Последний сбежал в Тевтонский орден, откуда при поддержке своих сторонников и крестоносцев нападал на земли ВКЛ. В 1392 г. Ягайло подписал с ним Островское соглашение, в котором Витовт провозглашался великим князем, а Ягайло – наивеличайшим. Реальная власть находилась в руках Витовта.

Эпоха правления Витовта (1392—1430 гг.) считается расцветом политической мощи ВКЛ. Витовт проводил политику централизации государственного управления, в 1395 г. присоединил Смоленское княжество, активно вмешивался в международные дела – заключал договоры с европейскими монархами, поддерживал восстание гуситов в Чехии. 15 июля 1410 г. объединенные войска ВКЛ и Польши разгромили около прусской деревни Грюнвальд армию Тевтонского ордена. После этой победы к ВКЛ были окончательно присоединены западно-литовские земли (Жемайтия). Однако у Витовта был и ряд неудач. В 1399 г. он потерпел сокрушительное поражение от татар на реке Ворскла. Безуспешными стали его попытки получить королевскую корону.

После смерти Витовта в ВКЛ вновь вспыхнула гражданская война. За престол боролись Свидригайло Ольгердович (1430—1432) и Жигимонт Кейстутович (1432—1440). При поддержке Польши Жигимонту Кейстутовичу удалось одержать победу, но в 1440 г. он погиб от рук заговорщиков. Великим князем литовским был избран тринадцатилетний сын Ягайло, Казимир. Он правил до 1492 г.

В своей внутренней политике великий князь Казимир, а также его преемники Александр (1492—1506), Жигимонт Старый (1506—1548) и Жигимонт Август (1548—1572) ориентировались на шляхетское сословье. Еще в 1387 г. Ягайло издал общеземский привилей, согласно которому феодалы, принимавшие католическую религию, получали те же права, что и польские рыцари. Привилеи 1413, 1432, 1434, 1447, 1492 и 1506 гг. значительно расширяли эти права и распространяли их на православных феодалов.