Краткая история религии

Разумеется, они были заняты не только спорами о божественной природе Иисуса. Они помогали бедным. Они умело организовывались, копируя модель административной системы Римской империи. Они делились на географические единицы, названные епархиями, над которыми назначался смотритель – епископ. В подчинении у последнего находились священники, управлявшие местными общинами. Был и третий уровень служителей, занятых делами благотворительности – дьяконы, которые ухаживали за бедными и нуждающимися. Поставленная таким образом система работала слаженно. Вскоре епископы в больших городах – таких, как Рим – стали важными фигурами даже в глазах императорской власти. Гонения время от времени возобновлялись, но все они делали Церковь лишь сильнее. Последнее гонение было подобно сгустившейся темноте перед новым неожиданным рассветом.

В то время как христианская Церковь выстраивалась в единую мощную организацию, Римская империя, наоборот, разрывалась на куски. Ее армии больше времени тратили на внутренние конфликты, чем на защиту от захватчиков, уже стучавшихся в ее ворота. Иногда, однако, появлялись сильные лидеры, которые стремились предотвратить падение Рима. Одного из них звали Диоклетианом, он стал императором в 284 году. В попытке объединить Империю, он устроил беспощадное гонение на Церковь, поскольку видел в ней не союзника в деле объединения, но соперника. Террор начался в 303 году и был ужасен вплоть до самого своего окончания, однако оказался столь же безуспешным, как и все предшествующие. За 10 лет ситуация изменилась: Церковь и Империя теперь были заодно.

Когда в 305 году Диоклетиан заболел, он сложил с себя титул императора. И вскоре конкурировавшие друг с другом претенденты на его место уже вели войну друг с другом. Самого расчетливого и талантливого из них звали Константином. В 312 году, накануне битвы около Рима, которая должна была решить, кто станет императором, Константину приснился яркий сон. Он увидел христианский символ – пылающий крест – и услышал повелительный голос: «Сим победишь!»

Следующим же утром было изготовлено знамя с великолепным изображением креста, под которым Константин повел за собой войска и разбил противника. В следующем году он отменил декрет о преследовании христиан, даровав им безграничную свободу вероисповедания во всех пределах Империи. В 315 году он отменил столь ненавистные христианам казни через распятие. А к 324-му, до которого к другим религиям все еще сохранялось толерантное отношение, он утвердил христианство в качестве официальной религии. Переход за 20 лет от преследуемой и гонимой к главной в Империи был поистине ошеломляющим.

Однако было бы наивным считать поступок Константина его духовным обращением к вере в Иисуса. Он был расчетливым политиком, решившим при помощи единой Церкви объединить Империю. Но ему мешало постоянное дробление самой Церкви на противоборствующие группировки, спорившие о разграничении Божественной и человеческой природы Иисуса Христа. Решение этого диспута зависело от мелочи, буквально от одной буквы – йоты, по-гречески – «I». Решив покончить со спором, Константин в 325 году собрал епископов и богословов на великий собор в городе Никее, который сегодня находится на территории Турции. Он запер их в зале и отказывался выпускать, пока они не разрешат свой спор. Должна ли буква «г» быть оставлена или же она будет отброшена? В результате было принято решение исключить «I» из слова, о котором шел богословский спор, Вопрос решился, и двойная природа Христа как истинного Бога и истинного человека, наконец, была определена, Константин был так доволен этим результатом, что пригласил епископов на пир. Он приказал своей охране выстроиться с обнаженными мечами у входа во дворец, и епископы торжественной процессией вошли в императорские покои, где они отобедали, полулежа на кушетках, удобно расставленных по залу. Один епископ был настолько восхищен приемом, что сравнил его с Царствием Небесным, пришедшим, наконец, на Землю. Но вряд ли Иисус согласился бы с этим. Та власть, которая сперва распяла его, теперь решила использовать его в собственных целях.