Крестики и нолики

Мы уже на эшафоте. До петли меньше метра. А под ней закрытый люк. Я поворачиваюсь и смотрю на начальника тюрьмы. Рядом с ним стоит кто-то еще – светловолосый нуль в черном костюме. Он переходит к длинному рычагу. Этот рычаг откроет люк.

Моя жизнь в его руках.

Я не хочу умирать…

Еще есть время. Еще есть надежда.

Я обвожу толпу взглядом, всматриваюсь в лица, ищу ее среди зевак. Но я ее не вижу. Вот бы увидеть ее в последний раз… Где же она? И здесь ли? Сеффи. И мой ребенок, которого я никогда не увижу. Никогда не возьму на руки. Никогда не скажу: «Привет, я твой папа».

Здесь ли она?

Боже, прошу Тебя…

– Сейчас я надену на тебя капюшон, – тихо говорит Джек.

– Я не хочу.

Как я увижу ее в толпе, если мне наденут мешок на голову?

– К сожалению, у тебя нет выбора. Таковы правила, – извиняющимся тоном говорит Джек.

Он натягивает мне на голову мешок. Я отшатываюсь. Нет, я не пытаюсь убежать. Я просто хочу ее увидеть… в самый последний раз… Мешок у меня на голове, натянут до самых плеч. Перед глазами черно, как ночью. Джек берет меня за руку и ведет к петле.

Господи, прошу Тебя, я не хочу умирать…

Сеффи!..

Слезы текут у меня по лицу. Теперь я понимаю, как хорошо, что на меня надели мешок.

– КАЛЛУМ, Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!

Что?..

– КАЛЛУМ, Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! И НАШ МАЛЫШ БУДЕТ ЛЮБИТЬ ТЕБЯ! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, КАЛЛУМ, И Всегда БУДУ ЛЮБИТЬ!..

На голову мне надевают петлю, затягивают на шее. Но я слышу этот голос.

Я слышу ее. Она здесь.

– КАЛЛУМ, Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!

Спасибо Тебе, Господи. Спасибо.

– Я… Я ТОЖЕ ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, СЕФФИ!..

Слышит ли она меня?

– Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, СЕФФИ! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, СЕФФИ!

Подождите, пожалуйста, подождите… еще хотя бы секунду…

– Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, КАЛЛУМ!

– СЕФФИ, Я ЛЮ…

Глава 117 × Сеффи

Люк открывается.

– Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, КАЛЛУМ! – отчаянно кричу я.

Он падает как камень. Слова замирают у меня на губах.

Ни звука, только скрипит и стонет веревка, на которой болтается туда-сюда тело Каллума.

Слышал ли он меня? Не знаю. Должен был услышать.

Сказал ли он, что тоже любит меня? Может быть, я все нафантазировала. Не уверена. Не знаю.

Господи Боже, пожалуйста, пусть он услышал меня. Прошу Тебя. Прошу Тебя.

Если Ты есть.

Если Ты существуешь.

Объявления о рождении

В полночь 14 мая в Государственной больнице Милосердия у Персефоны Хэдли и Каллума Макгрегора (покойного) родилась прелестная дочь Калли-Роуз. Персефона желает объявить, что ее дочь Калли-Роуз будет носить фамилию отца – Макгрегор.

От автора

Афроамериканские ученые, изобретатели и первопроходцы, упомянутые в тридцатой главе, существовали в действительности, и все их достижения более чем реальны. Когда я училась в школе, нам о них не рассказывали, – только об исследователе Арктики Роберте Пири, белом американце европейского происхождения. А жаль, что не рассказывали. Впрочем, если бы мы проходили их в школе, я, вероятно, не написала бы эту книгу…

Из объявления, которым завершается книга «Крестики и нолики», вы знаете, что Сеффи все-таки родила ребенка Каллума. Однако отрезок ее жизни, который привел к этому событию, прошел не очень гладко, о чем и рассказано в новелле «Око за око», опубликованной ограниченным тиражом к Международному дню книги в 2003 году.

После первой публикации к Мэлори часто обращались с просьбой снова напечатать «Око за око», и мы включаем рассказ в это издание.

Переверните страницу и познакомьтесь с новой главой из жизни Сеффи…

Око за око

Посвящается Нилу и Лиззи – с неизменной любовью!

Впервые опубликовано к Международному дню книги в 2003 году

Глава 1 Джуд

Было по-зимнему поздно, по-зимнему холодно, по-зимнему темно. Идеальная февральская ночь. Я оставил машину на первой передаче и бесшумно прокатился вперед пару десятков метров за беременной женщиной, которую выслеживал. Фары были выключены, и я нарочно не прибавлял оборотов двигателя. Только чуть-чуть жал на газ – ровно столько, чтобы машина катилась дальше. Осторожность не повредит. Даже если она обернется, я буду практически невидимкой благодаря тонированным окнам, но я не дожил бы до сегодняшнего дня, если бы рисковал. И не хотел, чтобы она догадалась, что ей сели на хвост. Рано еще.

Я глядел, как она грузно бредет по тротуару и с явным трудом тащит сумки с покупками. Ступала она тяжело и устало, плечи были ссутулены. Я глядел на нее, прищурясь. Персефона Мира Хэдли. Девица-Крест, которая ворвалась в жизнь нашей семьи, словно смерч, и оставила по себе одни руины.

Сеффи Хэдли. Девушка, которая в ответе за гибель моего брата Каллума Макгрегора.

Сеффи. Которая сегодня заплатит за все.

Око за око. Зуб за зуб. Жизнь за жизнь. Смерть за смерть. Вот так все просто. Вот так примитивно.