Крестики-Нолики

Из носа снова полилось. Платок уже промок насквозь и от него через пальцы по телу пополз холод. Если бы на дворе стояла зима, он уже давно превратился бы в смёрзшийся комок ткани.

– Слушай-ка, Ева, – сказала Джуд. – Хочешь, я притащу всех, кого смогу? Девчонкам иногда нужна хата, и кто сказал, что именно сейчас они не носятся, высунув язык, и не ищут хотя бы собачью будку?

Я пожала плечами.

Видать, для того, чтоб счастье было полным, пошёл снег. Может, он и был белым, да только те несколько секунд, пока летел от тучи к земле. А там он мгновенно становился или жёлтым или серым. Серым или чёрным было почти всё: стены домов, асфальт под ногами и пальто Джуд. Жёлтым было небо.

– Хотя, никто и не говорил, что это происходит именно сейчас, – тут же виновато добавила она, и заправила за ухо светлую прядь.

– Да уж, это точно, – я пыталась найти в носовом платке хоть пару сантиметров сухой ткани – и одновременно прикидывала, что мне делать дальше.

– Слушай-ка, Ева, – снова начала Джуд.

Я даже вздрогнула – надо же, оказывается, она ещё была здесь.

– Хочешь, я одолжу тебе всё, что заработала за сегодняшний день? – вдруг сказала она. – Это спасёт дело?

Мне показалось, что невдалеке взорвалась бомба или, скорее, небеса разверзлись и вместе со снегом на землю посыпались ангелы. И тут же мне захотелось треснуть себя кулаком по лбу.

В этом городе и в этой стране не было ангелов. Они просто по определению не завелись бы тут, а если бы даже и завелись, то их тотчас же изловили, ощипали и пустили бы на начинку для пирожков и подушек.

Зато здесь водились демоны, и им даже не надо было ниоткуда сыпаться или картинно появляться из преисподней в ореоле адского пламени. Каждый из нас был демоном – и никто из нас уж точно не стал бы делать что-то просто так, без подвоха. Потому что в чудеса верили только дети или пациенты из очереди к психиатру.

– Хорошо, Джуд. Похоже, это мне подойдёт, – я наконец-то высморкалась, и усилием воли попыталась разогнать шестерёнки в своей голове до нужной скорости. – Давай обсудим: что ты хочешь взамен?

Она смотрела на меня, а светлая прядь снова вылезла из-за уха и лежала на носу.

– Сутки? Двое? Уик-энд – и так, чтоб я не ошивалась поблизости? – я перечислила навскидку несколько вариантов, которые с лихвой могли компенсировать её деньги.

– Да нет, в общем-то, – наконец, сказала она.

– Хорошо, Джуд, я поняла – весовой грамм порошка, и так, чтоб его не успел крайнуть ни один посредник, – я ни разу не видела Джуд под кайфом, но, возможно, она просто была осторожна.

– Давай, ты просто отдашь их, когда сможешь, – предложила она.

– Я не верю в благотворительность, Джуд, – серьёзно сказала я. – В чём подвох?

– Нет никакого подвоха, – она достала несколько свёрнутых бумажек и сунула мне в руки. – Я же сказала – отдашь, когда сможешь.

Бумажки были тёплые и совершенно реальные. На ощупь это были деньги, у них даже был денежный запах – и при ближайшем рассмотрении они тоже не желали оборачиваться фантиками от конфет.

– То есть, отдашь, если сможешь, – для полноты картины уточнила Джуд. – Я позвоню.

А потом она развернулась и пошла в сторону подземки, туда же, куда ушёл и её клиент. Я держала в руках его деньги, но они уже пахли её дезодорантом и кошачьим духаном моего подвала, и по-прежнему оставались тёплыми, словно что-то грело изнутри их – и в придачу ладони.

А Джуд быстро уходила прочь, а я стояла и не до конца догоняла, что произошло. Она то и дело прикасалась пальцами к стенам домов, даже и не думая сжиматься от ветра, который поддувал ей в корму с такой силой, что задирались полы пальто. Она шла, будто танцуя, – с ветром, с домами, – словно ей было ни капельки не холодно.

– Может быть, ты хотя бы не станешь возражать, если я подарю тебе заколку? – сказала я ей вслед, глядя, как ветер пытается справиться с её причёской.

Джуд позвонила на следующий же день.

– У тебя всё нормально? – спросила она – в моих мозгах всплыло выражение "пропела". Но это приторно-карамельное слово было как-то не про неё.

– Да, – сказала я. – Я купила тебе заколку.

– Какую заколку? – удивилась она.

– Мне понравилось, но вот облом – у меня не к чему её присобачить, – вывернулась я.

Джуд засмеялась.

– На самом деле я не по делу, – с сожалением сообщила она. – Спросить, всё ли в норме. Мне пока не нужна твоя хата. Слишком холодно.

– Может, и зайдёшь не по делу? – спросила я.

– Может… – Джуд помедлила. – Вернее, не может.

Я молчала. Я позвала её действительно просто так, безо всякой задней мысли. Для работы и впрямь был абсолютно говённый день. И для того, чтобы просто так, из-за чашки чая, ну, или, на крайняк, рюмки водки, тащиться к чёрту на рога, тоже.

– Не может, а зайду, – вдруг сказала она и повторила: – Слишком холодно.