Крестный отец

Нери церемонно принес благодарности и был приятно удивлен, с какой теплотой их выслушали.

– Я бы ни за что не позволил так поступить с земляком, – сказал Майкл. – Тебе должны были вручить медаль, но чертовы политики не чешутся ни о чем, кроме своих долбаных лобби. Слушай, я ни за что не вмешался бы, если б не проверил все и не узнал бы, какая несправедливость творится. Мой человек поговорил с твоей сестрой, и она рассказала, что ты всегда заботился о ней и ее сыне, а еще вправил ему мозги и помог избежать дурной дорожки. Твой тесть утверждает, что ты самый честный парень в мире. Это большая редкость. – Упоминание о том, что от Нери ушла жена, он весьма тактично опустил.

Они побеседовали еще немного. Нери всегда был неразговорчив, однако перед Майклом Корлеоне вдруг раскрылся. Майкл был всего на пять лет старше, но Нери обращался к нему как к человеку, годившемуся ему в отцы.

– Однако вызволить тебя из тюрьмы, а затем бросить на произвол судьбы было бы верхом расточительства, – наконец произнес Майкл. – Я хочу предложить тебе работу. У меня есть отель в Лас-Вегасе, и ты с твоим опытом вполне мог бы возглавить службу безопасности. Ну, или если хочешь открыть свое дело, я могу связаться с банками, и тебе одобрят заем.

Нери был благодарен, но слишком горд, чтобы принимать подарки.

– Пока я на поруках, мне все равно нельзя покидать штат, – добавил он.

– Ерунда, – раздраженно отмахнулся Майкл. – Забудь про надзор, а чтобы в банках косо не смотрели, я сделаю так, что твое досье подчистят.

В досье заносились все приводы в полицию и обвинения, выдвигавшиеся против человека. Обычно судья знакомился с ним, прежде чем решить, насколько суровое наказание назначить. Нери достаточно долго прослужил в полиции и знал, что многим бандитам удавалось скостить срок из-за того, что купленные сотрудники отдела документации предоставляли судье чистое досье. Он не сильно удивился, узнав, что Майкл Корлеоне способен на такое. Правда, не ожидал, что это могут сделать ради него.

– Если понадобится помощь, я с вами свяжусь.

– Хорошо, хорошо, – Майкл кивнул и посмотрел на часы.

Нери понял это как знак того, что разговор окончен, и собрался уйти, но Майкл снова его поразил.

– Время обеда, – сказал он. – Оставайся, поешь с нами. Мой отец хотел бы с тобой познакомиться. Мы пойдем к нему. Мать наверняка приготовила жареные перцы и яйца с сосисками. Прямо как на родной Сицилии.

В последний раз Альберто Нери так приятно проводил вечер совсем ребенком, еще до того, как в пятнадцать лет остался сиротой. Дон Корлеоне был весьма приветлив и пришел в восторг, узнав, что родители Нери родом из деревеньки всего лишь в нескольких минутах ходьбы от его малой родины. Приятные разговоры, отменная еда, густое красное вино… Нери вдруг с удивлением понял, что вот она, его настоящая семья. Пока он был только случайным гостем, но знал, что может обрести в этом мире постоянное место и счастье.

Майкл с отцом проводили его до машины.

– Вы приятный молодой человек, – произнес дон, пожимая Нери руку. – Я стар и хочу на покой, поэтому учу своего сына Майкла, как вести бизнес с оливковым маслом. И тут он просит, чтобы я помог решить вашу проблему. Я говорю, не отвлекайся, твое дело – масло. А он не отстает, мол, хороший парень, сицилиец, страдает ни за что… Наконец я уступил и решил взглянуть на ваше дело. И скажу совершенно точно: мой сын был прав. Познакомившись с вами лично, я понял, что мы не прогадали. Если мы еще что-то можем для вас сделать, только попросите. Ясно? Мы к вашим услугам.

Вспоминая сейчас эти добрые слова, Нери очень сожалел, что великий дон не увидит, как он исполнит сегодня свой долг.

…Не прошло и трех дней, как Аль принял решение. Конечно, его искусно заманивали, однако дело не в этом. Семья Корлеоне поощряла поступки, за которые общество его отторгло и осудило. Общество его не ценило, а Корлеоне – наоборот. Нери понял, что будет счастливее в мире, созданном Корлеоне, а не вне его. И пускай этот мирок меньше, Корлеоне в нем почти всемогущи.

Нери снова посетил Майкла и выложил карты на стол. Он не хотел работать в Вегасе, но трудился бы на благо Семьи в Нью-Йорке. Он четко обозначил, что готов на все. Майкл был явно тронут. Когда обсудили условия, он настоял, чтобы Нери сперва съездил в отпуск, в отель Семьи в Майами. Все расходы оплатят, а еще выдадут авансом месячный оклад, чтобы он мог ни в чем в себе не отказывать.

Этот отпуск стал для Нери первым глотком роскоши. Служащие отеля оказали ему особый прием. Слух о том, что прибыл «друг самого Майкла Корлеоне», разнесся быстро. Нери поселили не в тесной комнатушке для бедных родственников, а в одном из самых шикарных люксов. Администратор ночного клуба подогнал ему отборных красоток. Когда Аль вернулся в Нью-Йорк, то смотрел на жизнь несколько иначе.