Кристалл времени

Пока Профессор думал, я времени даром не терял и посвятил его самым насущным проблемам. Во-первых, всячески пытался добиться встречи с Ритой. Но она, как и предупреждал меня Тимофей, была недосягаема, как олимпийская богиня. Офис «Эфостроя» располагался в самом центре города, но проникнуть внутрь не было никакой возможности. В первый раз я наткнулся на такой вежливый, но мощный отпор со стороны охраны, что навсегда уяснил: к этой девушке просто так не подъедешь. По совету все той же охраны, я попытался добиться аудиенции законным путем. Для этого явился в бюро пропусков, располагавшееся в торце здания в крохотном кабинетике. Там сидела всего одна дама, но один внешний вид ее не вызывал никаких сомнений в том, что за все время своей работы она не выдала пропуск ни одной живой душе. Дама внимательно выслушала меня, презрительно ощупывая с головы до ног цепким и невыразительным взглядом старой девы, затем потребовала пройти проверку чипа. Тут я запаниковал. Мой чип был фальшивым, и то, что он неплохо работал на контрольно-пропускных пунктах в город, магазин или банк, еще не означало, что он будет так же безгрешен в этой конторе. «Эфострой» входил в структуру корпорации «ВЯЗиС», так же как и Центр ретурнизации, а уж там я насмотрелся таких новинок, каких мне не доводилось видеть потом в повседневной жизни. Значит, и здесь меня могли подстерегать сюрпризы. Словом, я не стал рисковать. Компьютер мог обнаружить подделку, и тогда с Вяземским я встретился бы гораздо раньше, чем с Ритой.

Отбросив попытки проникнуть в здание, я решил попытать счастья через Интернет. Заплатив за место в компьютерном клубе, два дня настойчиво бомбил электронными письмами все отделы «Эфостроя», которые сумел отыскать в виртуальном пространстве. И опять ни привета, ни ответа. К концу недели выбился из сил и уже отчаялся добиться встречи, как вдруг на глаза мне попалась крохотная информация в газете о том, что госпожа Бонк будет присутствовать на сдаче в эксплуатацию очередного элитного жилого дома. И я стал готовиться к встрече.

Прежде всего, отыскал по компьютеру этот дом. Потом съездил туда, тщательно обследовал местность вокруг него, прикинул где и как будет расположена охрана и пришел к неутешительному выводу о том, что и здесь подобраться к Рите будет невероятно сложно. Мне виделся только один путь решения этой проблемы. Проникнуть загодя в здание и выскочить из него в тот момент, когда Рита будет перерезать ленточку. Отчего-то я был уверен в том, что эта традиция осталась неизменна.

План был дерзким, потому что здание надежно охранялось, но все же осуществимым. Вокруг дома наверняка была установлена круговая система сигнализации, реагировавшая на сигнал, поступающий из чипа.

Из разговора с Профессором я уже понял, что сигнал чипа можно заглушить с помощью обыкновенного эфирного поля. Но, в отличие от Профессора, никаких приспособлений и аппаратов для этого у меня не было. Поначалу этот факт вверг меня в уныние, но потом я сообразил, что обыкновенная еда, приготовленная из горошин ЭГП, представляет собой не что иное, как весьма плотный слой эфира. А вокруг эфирной массы, судя по тому, что я почерпнул из записей Радзиевского, обязательно образуется эфирное силовое поле. Догадка была смелой, но подтвердить ее можно было только на практике. Поскольку других вариантов просто не было, я немедленно отправился в супермаркет, в котором продавали ЭГП. За десяток горошин этой дряни пришлось выложить почти половину наличности, но финансовый вопрос меня мало беспокоил. В конце концов, всегда могу потрясти мошну Профессора.

Дома из горошины ЭГП я соорудил сначала блины, но потом, убедившись, что они слишком жирные, превратил их в тонко нарезанные ломтики ветчины. Ими я обмотал руку в том месте, где у меня был вживлен чип. Покрутившись перед зеркалом, убедился в том, что повязка достаточно хорошо держится на руке, и вышел из гостиничного номера.

Около полуночи, прячась за каждым углом и шарахаясь от каждой тени, я незаметно проскользнул в дожидающееся сдачи в эксплуатацию здание. С гулко бьющимся сердцем устроился в центральном подъезде, надеясь на то, что именно здесь и произойдет завтра открытие. Целый час просидел в нервной трясучке, ожидая появления полиции и тревожно поглаживая повязку на руке. Но полиция так и не появилась. Ничто и никто не заметил того, как я проник в здание.