Кристалл времени

— В том то все и дело, что я один из них, — вздохнул я. — Причем, один из первых. Рита, поверь, я до сих пор не вытравил из сердца любовь к тебе. Если одумаешься, сумеешь немного измениться и пойти против Вяземского, дай знак. Я найду тебя. А сейчас мне пора.

— Стой, ты куда?! — завопила она, увидев, что я решительным шагом направляюсь к реке. — Охрана!!!

С шага я перешел на легкий бег. До реки оставалось всего около десятка метров, и уже подбегая к самой кромке воды я заметил, что возле нашего лимузина притормозил еще один эфиромобиль. Из него вышел высокий старик. Наверняка, Вяземский. Так вот зачем Рита привезла меня именно сюда. Им не нужна лишняя огласка, поэтому она вызвала по внутрисвязи своего незабвенного босса. Тот, наверняка, сразу нырнул в эфиромобиль и прибыл сюда. Здесь, на лоне природы, они запросто могли меня пытать или убить во второй раз. Но это меня не устраивало. Я разбежался и нырнул в воду. По пути нажатием кнопки превратил свой костюм в костюм для подводного плавания.

Охрана бросилась в погоню. Держа в руках крохотные приборчики, они явно ориентировались по излучению из моего чипа. Но и тут у меня был припасен туз в рукаве. Уже в воде я вынул горошину ЭГП и проделал с ней тот же трюк, что и чуть раньше, когда проникал в дом. То есть, ломтиком ветчины заглушил сигнал. Доплыл до омута, и там притаился в камышовых зарослях. Чтобы скрыться от преследователей, сорвал одну из камышин, продул в стебле отверстие, чтобы получилась трубка, и выставил ее наружу, оставшись под водой. Теперь я мог свободно дышать.

Несколько раз погоня проходила совсем близко от меня. Сердце тревожно сжималось, когда всего в метре от меня мелькали чьи-то руки и ноги. Потом все стихло. Я осторожно вынырнул, и хорошо слышал далеко разлетающиеся по реке слова Вяземского. Он ругался последними словами на сникшую Риту и грозил наказать охрану. Потом немного остыл.

— Скорее всего, он уже далеко отсюда, — решил академик. — Если он владеет информацией о Кристалле, то, наверняка, умеет проходить сквозь слои эфира. Тут мы бессильны в противоборстве с ним.

Я отчетливо слышал, как обе машины укатили по проселку. Выждав еще минут десять, рискнул выбраться из реки на берег. И только я это сделал, как передо мной словно из-под земли выросли четыре фигуры: Вяземский, Рита и два мордоворота, державших меня на прицеле.

— Что, дежа вю? — хрипло рассмеялся Вяземский. — Нехорошо, сынок, прятаться от нас. Мы ведь тебе желаем только добра. Не правда ли, Рита? Перестань упрямиться! Отдай нам записи Радзиевского. Взамен получишь все, что угодно. Говори, что ты хочешь?

Долго я не думал, и уверенно ткнул пальцем в Риту.

— Ты хочешь ее? — удивился Вяземский. — И все? Ты меня разочаровываешь. Я надеялся, что ты попросишь горы алмазов.

— Вы меня не проведете, — рассмеялся я. — Я уже знаю, что алмазы больше ничего не стоят и не используются, как украшение. Это всего лишь технический материал, не более того. Так что алмазы я не попрошу.

— Что же ты хочешь?

Я вновь указал на Риту.

— Я хочу, чтобы она умерла.

Рита смертельно побледнела и перевела взгляд на академика. Тот закусил губу и во все глаза пялился на меня. Должно быть, такой вариант ему не приходил в голову.

— Ты хочешь, чтобы она умерла? — растерянно повторил он.

— Не просто умерла, — исправился я. — Я хочу, чтобы вы убили ее. Прямо на моих глазах. Тогда я отдам вам бумаги.

Академик колебался. Он смотрел то на меня, то на Риту, следившую за ним полными ужаса и мольбы глазами, и явно взвешивал все «за» и «против».

— Ты блефуешь, — решил он.

— Как знаете, — пожал я плечами. — В таком случае можете убить меня. Кстати, отведенный вами десятидневный срок давно истек. Так что все по справедливости. Стреляйте, я готов. Мне не привыкать.

Мой вид, должно быть, излучал такое неодолимое спокойствие, что академик заволновался еще больше. Он чувствовал, что инициатива постепенно ускользает из его рук. Все-таки, он был великолепным ученым, но роль расчетливого злодея мало подходила ему.

— Ты не боишься смерти? — удивился он.

— А что мне ее боятся? — рассмеялся я, чем поверг его в еще более жалкое состояние. — Страшно только в первый раз. Но вам этого не понять. Кстати, а почему вы меня не спрашиваете о загробной жизни? Я многое мог бы вам рассказать об аде и рае. Но лучше, об аде, потому что рая вам не видать.

Вяземский заскрежетал зубами и поднял пистолет, нацелив его прямо мне в грудь. Тогда я распахнул ворот рубашки (костюм я преобразовал, едва вышел на берег) и показал ему рубец, сохраненный доктором Зотовым.

— Узнаете? — спросил я. — Ваша работа. Можете сделать мне для коллекции еще один, но это ничего не изменит. Так вы убьете Риту или нет? Я жду еще минуту и ухожу.

Академик резко обернулся к женщине. Пистолет теперь был нацелен прямо на нее. Рита испуганно присела, скривив лицо в безобразной ухмылке.