Кризис

Как и в начале Первой мировой войны, когда Великобритания объявила войну Германии, 3 сентября 1939 года премьер-министр Австралии заявил, даже не сочтя нужным посоветоваться с парламентом: «Великобритания вступила в войну, значит, Австралия тоже воюет [с Германией]». Как и в Первой мировой войне, Австралия изначально не имела прямого интереса к европейскому театру военных действий за полмира от себя, наблюдала со стороны, как Германия сражается с Польшей, Великобританией, Францией и другими странами Западной Европы. Но, опять-таки, как и в ходе Первой мировой войны Австралия направила силы на европейский театр военных действий, в основном в Северную Африку и на Крит. С возрастанием риска японского нападения правительство Австралии попросило вернуть эти войска для защиты континента. Британский премьер-министр Уинстон Черчилль пытался успокоить австралийцев, пообещал, что Великобритания и ее флот с опорой на Сингапур защитят Австралию от японского вторжения и разгромят любой японский флот в австралийских водах. Как показали последующие события, эти обещания были необоснованными.

Япония напала на США, Великобританию, Австралию и Голландскую Ост-Индию. Все началось 7 декабря 1941 года. 10 декабря, всего на третий день после объявления войны, японские бомбардировщики затопили оба крупных британских военных корабля на Дальнем Востоке, призванных защищать Австралию, – линкор «Принц Уэльский» (см. источник 7.6) и крейсер «Рипалс». 15 февраля 1942 года британский командир гарнизона в Сингапуре сдался японской армии, 100 000 британских и имперских солдат и офицеров очутились в лагерях для военнопленных; это было наиболее серьезное военное поражение, понесенное Великобританией за всю ее историю (см. источник 7.7). К сожалению, среди сдавшихся имелось и 2000 австралийских солдат, прибывших в Сингапур всего тремя неделями ранее, 24 января, дабы принять участие в безнадежной, как выяснилось, затее по обороне базы. В отсутствие британских кораблей для защиты Австралии те же японские самолеты, которые разбомбили американскую военно-морскую базу Перл-Харбор, нанесли удар по австралийскому городу Дарвин 19 февраля 1942 года (см. источник 7.8). Это был первый из более 60 японских воздушных налетов на Австралию, а еще японская подводная лодка пыталась проникнуть в гавань Сиднея.

Для австралийцев падение Сингапура стало не просто шоком и вселившей в сердца страх военной неудачей; капитуляцию расценили как предательство Австралии британской метрополией. Когда японцы разворачивали свое наступление на Сингапур, премьер-министр Австралии Джон Кертин телеграфировал Черчиллю, что будет «непростительным предательством», если Великобритания эвакуирует Сингапур вопреки всем заверениям о несокрушимости обороны базы. Но Сингапур пал, поскольку в военном отношении британские силы слишком сильно растянулись между европейским театром военных действий и Дальним Востоком, а также потому, что японские войска тактически превосходили имевших численное преобладание британцев.

Австралия виновата в том, что пренебрегала собственной безопасностью. Тем не менее, уязвленная австралийская гордость возлагала вину на Великобританию на протяжении многих лет. Еще в 1992 году, через 50 лет после капитуляции Сингапура, премьер-министр Австралии Пол Китинг яростно осуждал Великобританию и выразил свое негодование в выступлении перед австралийским парламентом: «В школе… меня учили самоуважению и важности осознавать себя австралийцем… Не так-то просто испытывать подобные чувства по отношению к стране, которая решила не защищать Малайский полуостров, не стала оборонять Сингапур и не вернула нам наших парней дабы мы увереннее сражались против японцев. Это страна, которую вы [члены австралийского парламента, принадлежащие к двум консервативным партиям] поддерживали… даже когда она от вас отвернулась».