Кризис

Наиболее обсуждаемым эффектом выбросов CO₂ является увеличение объемов так называемого парникового газа в атмосфере. Поскольку CO₂ в атмосфере не задерживает коротковолновое солнечное излучение, солнечный свет свободно проходит сквозь атмосферу и нагревает поверхность планеты. Земля отдает эту энергию обратно в космос, но на более длинных тепловых инфракрасных волнах, для которых CO₂ не прозрачен. Следовательно, CO₂ поглощает отраженную энергию и распространяет ее во всех направлениях, в том числе обратно к поверхности Земли. Потому поверхность планеты нагревается, как внутри стеклянной теплицы (физические механизмы нагрева, конечно, различаются).

Имеются также два других важных эффекта, связанных с выбросами CO₂. Тот CO₂, который мы производим, накапливается в океанах в форме угольной кислоты. При этом нынешняя кислотность мирового океана уже выше, чем когда-либо за последние 15 миллионов лет. В итоге растворяются «скелеты» кораллов и гибнут коралловые рифы, основные питомники размножения океанических рыб, которые вдобавок защищают морские побережья тропиков и субтропиков от штормовых волн и цунами. Сегодня площадь коралловых рифов сокращается на 1–2 % в год, значит, эти рифы фактически исчезнут в текущем столетии, следовательно, тропические побережья сделаются более уязвимыми, а белок из морепродуктов – менее доступным. Еще выбросы CO₂ влияют на рост растений, причем по-разному – у одних стимулирует рост, а у других подавляет.

Повторюсь: наиболее обсуждаемым эффектом выбросов CO₂ является тот, который чреват нагревом поверхности планеты и нижних слоев атмосферы. Именно это мы называем глобальным потеплением, но данный эффект содержит в себе массу явлений, и потому выражение «глобальное потепление» некорректно; правильнее говорить о «глобальном изменении климата». Во-первых, причинно-следственная цепочка показывает, что нагревание атмосферы парадоксальным образом ведет к временному похолоданию в некоторых уголках планеты (в том числе на юго-востоке США), пускай даже в остальных областях (включая большую часть территории США) становится в целом теплее. Например, нагрев атмосферы вынуждает таять ледники Арктики, и это обстоятельство позволяет холодным водам Северного Ледовитого океана «спускаться» южнее и охлаждать регионы ниже по течению.

Во-вторых, конкурентом общей тенденции к потеплению в важности для человечества выступает рост числа экстремальных климатических явлений: боле частые и сильные бури и наводнения, рекордная жара и рекордные заморозки, которые оборачиваются такими последствиями, как снегопады в Египте и стужа на северо-востоке США. Все перечисленное заставляет скептически настроенных политиков, которые не понимают сути изменений климата, считать потепление выдумкой.

В-третьих, изменения климата подразумевают большой временной лаг между причиной и следствием. К примеру, мировой океан накапливает и испускает CO₂ настолько медленно, что, даже если все люди Земли умрут сегодня или перестанут дышать (или сжигать ископаемое топливо), атмосфера продолжит нагреваться на протяжении нескольких десятилетий. Но существуют и потенциальные «нелинейные усилители», которые способны заставить планету нагреваться гораздо быстрее, чем предсказывают современные консервативные прогнозы, которые предполагают линейные отношения причин и следствий. К числу этих «усилителей» относятся таяние вечной мерзлоты и морского льда, а также возможный распад антарктического и гренландского ледниковых щитов.

Что касается последствий общемировой тенденции к потеплению, приведу четыре из них. (Полагаю, сейчас благодаря моему «четкому объяснению» вы уже готовы согласиться, что глобальное изменение климата представляет собой комплексное явление!) Наиболее очевидным последствием для людей во многих регионах мира выступают засухи. Скажем, у нас в Южной Калифорнии климат становится все суше, а год 2015-й, в частности, был самым засушливым в истории Лос-Анджелеса, если отталкиваться от метеорологических данных с 1800-х годов. Засухи вызывает именно глобальное изменение климата, и они распределяются по миру неравномерно: наиболее пострадавшими районами можно считать Северную Америку, Средиземноморье и Ближний Восток, Африку, сельскохозяйственные угодья Австралии на юге континента и Гималаи. Например, гималайские снежные покровы снабжают питьевой водой Китай, Вьетнам, Индию, Пакистан и Бангладеш; эти снежные покровы утончаются, запасов воды в перечисленных странах становится меньше, а эти страны вряд ли могут похвастаться привычкой к мирному урегулированию своих конфликтов.