Кризис в красной зоне. Самая смертоносная вспышка Эболы и эпидемии будущего

Когда могила была выкопана, Рюпполь и Раффье разделись и облачились в хирургические костюмы — одноразовые бумажные куртки и брюки, шапочки, резиновые перчатки, маски и бахилы. В этой одежде они отправились в палату, чтобы забрать тела. К тому времени труп сидевшего в кресле мужчины вступил в стадию трупного окоченения. Было ясно, что несчастный в этом согнутом положении не поместится в яму. Рюпполь попытался распрямить согнутую руку, но не смог. Изменить положение ноги также никак не удавалось. В конце концов врачи очень осторожно сняли согнутое тело с кресла, отнесли его к яме и опустили туда в этой позе. Тело оказалось в полусидячем положении с воздетым вверх кулаком. Потом в могилу опустили женщину — все в той же позе эмбриона. После этого Мандо Лингбанда немного присыпал трупы землей, врачи налили туда бензина, бросили горящую спичку, и над могилой поднялось пламя. Последним, что увидели врачи, похоронившие несчастных супругов, была рука, протянувшая к ним из огня полусжатый кулак, словно взывая о помощи. Это зрелище потом долго преследовало Рюпполя.

Доктор Буасса остался в городе, а Рюпполь и Раффье полетели на военном вертолете в католическую миссию Ямбуку, чтобы ознакомиться с положением дел там. Оказалось, что большинство медицинского персонала больницы к тому времени уже умерло или умирало. Врачи обошли больницу, и Рюпполь, по своему обыкновению, отправился в амбулаторию. Он заранее подозревал, что там могут обнаружиться проблемы, и сразу же нашел то, что искал. Это была металлическая кастрюля, в которой лежало несколько старомодных стеклянных шприцев и толстые стальные иглы, пригодные для многократного использования. Приступив к расспросам, он узнал две вещи. Во-первых, монахини практически ничего не смыслили в медицине. Во-вторых, они очень редко стерилизовали шприцы и иглы. Монахини одними и теми же грязными иглами делали инъекции витаминов и лекарств сотням пациентов ежедневно, время от времени споласкивая шприц в кастрюле с водой, чтобы смыть попавшую внутрь кровь. И лишь закончив прием, они могли прокипятить шприцы, но часто пренебрегали этим.

Более того, Рюпполь выяснил, что монахини давали шприцы медикам, которые объезжали окрестности на мотоциклах и делали множество уколов одним шприцем и одной иглой. При этом они посещали деревни, разделенные расстоянием в добрых полсотни миль, разнося инфекцию по всей Зоне Бумба.

В Ямбуку приезжие врачи посетили жилища заболевших и набрали у них много образцов крови. Они также взяли кровь у нескольких человек, выживших после болезни. Кровь выживших можно было бы использовать для идентификации вируса Х, убивавшего людей в Зоне Бумба. Когда человек болеет вирусным заболеванием, его иммунная система вырабатывает антитела к этому вирусу — белки, которые связываются с вирусными частицами и убивают их.

Антитела крови выживших должны реагировать на вирус X. Это очень важный фактор для его идентификации.

В продолжение своей поездки Рюпполь, Раффье и присоединившийся к ним доктор Буасса облетели Зону Бумба на вертолете. Они посетили 17 городов и деревень и повсюду рассказывали на местных языках о болезни. Знайте, как она проявляется. Не прикасайтесь к людям, у которых имеются такие признаки. Не обнимайте умерших. Погребайте их как можно скорее. Следуйте Старинному закону.

На том же вертолете они вернулись в Киншасу и привезли с собой несколько термосов, набитых пробирками с собранными образцами крови. Часть образцов перелили в новые пробирки, упаковали в сухой лед и отправили самолетом в Париж, в Институт Пастера. Институт Пастера тут же переслал кровь в американский Центр по контролю за заболеваниями[28] (CDC), находящийся в Атланте (Джорджия).

Вирус X

ШТАБ-КВАРТИРА CDC, АТЛАНТА

13 октября 1976 года

Поздним утром 13 октября образцы крови, отправленные Рюпполем, доставили в Отдел особо опасных патогенов (Special Pathogens Branch) CDC. Эта организация занимается самыми страшными обитателями виросферы, демонами 4-го уровня. В 1976 г. отделом заведовал врач Карл Джонсон, высокий бородатый мужчина с мягким голосом, научная карьера которого началась с исследования ОРВИ. Однако научные интересы Карла Джонсона не ограничились насморком. Вскоре он увлекся охотой за обитающими в джунглях вирусами, вызывающими кровотечение у людей. Помотавшись по дождевым лесам Центральной Америки, он отправился в Боливию, где открыл вирус, которому дал название Мачупо. Джонсон в Боливии исследовал Мачупо, а вирус исследовал его самого, и в конце концов врач оказался в панамской больнице с тяжелым кровотечением, но смог выжить.