Кризис в красной зоне. Самая смертоносная вспышка Эболы и эпидемии будущего

За смертоносной болезнью в Заире Джонсон следил с глубоким интересом. Ему удалось довольно скоро получить образец крови сестры Мириам. К тому времени образец испортился и превратился просто в черную жижу, однако одна из сотрудниц Джонсона, Патрисия Вебб, добавила по капле этой жижи в несколько колб с клетками тканей обезьян, и там вырос вирус X — неопознанный вирус. (Как раз в это время Патрисия Вебб вышла замуж за Карла Джонсона.) Днем 13 октября специалист по электронной микроскопии Фред Мерфи сфотографировал частицы вируса Х в крошечной капельке жидкости, взятой из одной из колб. Частицы походили на змей.

Тем временем в холодильнике Отдела особо опасных патогенов уже дожидались своей очереди образцы крови, присланные Рюпполем. Их доставили только утром. Это была не черная тухлая жижа, а свежая красная кровь. Она как нельзя лучше подходила для анализов, а кроме того, среди образцов имелась кровь выздоровевших больных. В крови выживших имелись антитела к вирусу Х. Это значило, что кровь будет взаимодействовать с вирусом Х, а с другими вирусами — нет. В тот вечер Патрисия Вебб и ее коллега Джим Ланг установили, что кровь выживших не взаимодействует ни с одним известным вирусом. Следовательно, кровь была инфицирована неизвестным еще науке вирусом. Через две недели вирус получил название Эбола. Первооткрывателем вируса Эбола была признана Патрисия Вебб, а соавторами — Карл Джонсон, Фредерик Мерфи и Джеймс Ланг.

Группа CDC обнаружила бомбу замедленного действия. Ее механизм тикал 37 лет, выматывая нервы немногочисленным специалистам в этой области, пока бомба не взорвалась в 2014 г., вызвав у специалистов сердечный приступ. Врачи Жан-Франсуа Рюпполь, Жильбер Раффье и Буасса сыграли важную роль, собрав кровь, послужившую ключом к открытию, и умудрившись сохранять ее в охлажденном состоянии при помощи углекислого газа, который возили с собою, невзирая на, казалось бы, непреодолимые трудности. Открытие далось ценой прискорбной утраты двух коробок французского камамбера, протухшего на взлетной полосе аэродрома в Киншасе.

Уже через несколько часов после обнаружения вируса CDC сформировал многонациональную вирусологическую оперативную группу, которая должна была отправиться в Киншасу, чтобы попытаться побороть вирус, пока он не превратился в кошмар для всего человечества. Директор CDC хотел было назначить командиром международной группы Патрисию Вебб, однако почти сразу же передумал. «Для Патрисии это слишком сложное задание», — решил директор и назначил вместо нее Карла Джонсона. Патрисия Вебб осталась дома, в лаборатории, а мужчины полетели в Заир. Они покинули Атланту так поспешно, что даже не успели запастись биозащитным снаряжением.

Чего не хватает в ночи?

КИНШАСА

18 октября 1976 года

Через несколько дней Жан-Франсуа Рюпполь в своем беленом доме на авеню Мфуму Лутуну начал собирать вещи для второй экспедиции в Зону Бумба, на сей раз с международной группой. Карл Джонсон, руководитель группы, сформировал из добровольцев выездной отряд, получивший название эпидемиологической бригады. Ей ставилась задача посетить исходную точку вспышки в Бумбе, проследить движение вируса и попытаться приостановить цепную реакцию распространения инфекции. Рюпполю предстояло стать кем-то вроде проводника для этой бригады. Он знал страну, владел несколькими местными языками и, помимо всего прочего, уже побывал в Ямбуку и видел болезнь.

Рюпполь уложил в дорожный несессер все необходимое: трубку и табак, зубную щетку, безопасную бритву, носки. Ко всему этому он добавил бутылку виски Johnnie Walker Black, решив, что для выживших монахинь и священников оно может пригодиться в качестве лекарства для снятия стресса. Он вроде бы совершенно не волновался из-за предстоящей поездки.

А вот его жена Йосиана казалась ему в последнее время un peu inquiete — слегка встревоженной. Йосиана воспринимала ситуацию с вирусом отнюдь не так спокойно, как ее супруг. Как она объясняла ему, тревожил ее не столько сам вирус, сколько американцы. Она была бельгийкой, и у нее сложилось определенное отношение к американцам. Вполне позитивное — в целом. Нет, они неплохие люди, но американцы. В этом-то и проблема. Потому что американцы, как правило, не понимают, что делают. Ей представлялось, что американцы сделают с вирусом какую-нибудь глупость, из-за которой Жан-Франсуа заразится.

Она уже видела мысленно, как американцы возвращают ей труп мужа. Но даже увидеть его она не может (хотя вряд ли она так уж стремилась бы увидеть труп мужа, если бы он умер от этого вируса), потому что американцы в этих видениях держали его в этаком футуристическом алюминиевом гробу, наводящем на мысль об экспериментах NASA, с крышкой на резиновых прокладках, не позволяющих вирусу выбраться из гроба.

Впрочем, свои страхи она держала при себе, и поцеловала мужа на прощание, и пожелала ему счастливого пути, и дети обняли отца, и он сел в машину и отправился на аэродром.

19 октября, полдень