Крокодил из страны Шарлотты

— Убита каким-то узким ножом или кинжалом. Орудие убийства мы пока не нашли, но ясно, что лезвие было очень узкое и очень острое. Ударили прямо в сердце, со знанием анатомии, жертва, скорей всего, в этот момент лежала.

— Что?! Вот так лежала и ждала, чтоб ее прикончили?

— Очевидно, она перед тем приняла снотворное.

— Вздор! — отрезала я. — Алиция ничего такого никогда не принимала! От нервов — еще куда ни шло, но не от бессонницы! Да еще вчера!

— А что такого было «вчера»? Я неуверенно покосилась на него.

— Вчера у нее работы хватало по горло. Из-за этого я и ушла так рано. А сегодняшний день был у нее по минутам расписан. Не могла она принимать снотворное, зная... зная, что на ней висит столько дел.

— Быть может, приняла не по своей воле.

— По ошибке? Вряд ли она вообще держала его в доме. Говорю же вам, снотворным она не пользовалась.

— Я хотел сказать, — осторожно протянул майор, — возможно, лекарство кто-то ей дал в еде или в питье... кто-то, кому очень нужно было, чтобы она крепко заснула.

Я в изумлении уставилась на него, но вскоре, пораженная пришедшей мне в голову мыслью, перестала его замечать. Ну конечно, способ, каким с нею разделались, тоже мог бы подсказать... Но что именно?

Я уселась в кресло и призадумалась.

Ясно, кто-то сюда приходил. После моего ухода, но еще до ее звонка ко мне. Этот визит окончательно убедил Алицию, что дела ее плохи. Не дожидаясь условленной встречи, она оставила мне инструкцию на стене и наказала прийти как можно скорее, чтобы я успела прочитать. Не будь этого звонка, еще неизвестно, когда бы я к ней попала... Свое послание она, конечно, нацарапала на всякий случай, наверняка надеялась спастись. Должно быть, помешало нечто совсем непредвиденное. Кто-кто, а уж Алиция не ждала бы сложа руки своего конца, не из тех она овечек, которые покорно идут на заклание!

Снотворное! Его подсыпал тот гость. Пришел, дал ей снотворное и ушел. Должен был уйти, иначе как бы Алиция нацарапала эту надпись и позвонила мне? А потом вернулся...

Да, но разговаривала она со мной совсем не сонная. Это я клевала носом, чего себе в жизни не прощу. У-у, фефела несчастная!.. Значит, она говорила со мной, еще ничего такого не съев и не выпив. Хотя я не разбираюсь в барбитуратах, наверняка есть среди них и с отсроченным действием. Интересно, а следы обнаружены? Возможно, ей подсыпали что-то в кофе, а выпила она его позже.

Зачем убийце понадобилось, чтобы Алиция уснула после его ухода? А затем, чтобы вернуться и убить ее. Но почему он не сделал этого сразу? Оставил ее в добром здравии, позволил кое-что предпринять... Вот-вот! Интересовался, что она станет делать, напуганная его приходом! Хотел таким образом что-то выведать!

Так кто же это все-таки был? Тот, о ком она слишком много знала, или тот, кто хотел сам о чем-то узнать?

Меня вдруг бросило в дрожь. Может, теперь я тоже слишком много знаю? Как ни прикидывай, выходит, что надо держать язык за зубами. Ни в чем не признаваться! Строить из себя дуру набитую! Ну, тут уж я справлюсь...

Стоп! Есть еще одно объяснение, простенькое и понятное. Алиция держалась начеку, так просто не далась бы — могла поднять крик, сопротивляться... Убийца хотел сделать свое черное дело без лишнего шума. Или ему зачем-то понадобилось уйти... Скажем, показаться свидетелям... Пока еще Алиция была жива...

В голове у меня всплыли всякие соображения насчет алиби, которое он таким путем хотел себе состряпать. Но я сразу запуталась. Ведь ему все равно надо было вернуться. Получается глупо.

Как он подсунул ей снотворное? Ну, тут додуматься нетрудно, влил или подмешал во что-то, что она непременно должна была выпить, съесть. Что это могло быть? Конечно же, кофе. Кофе уж точно, а еще зубная паста, сигареты, яйца... Если он сделал ставку на ужин, то насчет яиц мог не сомневаться — яйца были ее слабостью.

Я вдруг стала сбиваться с мысли — оказалось, из-за того, что майор о чем-то меня спрашивает. Но переключиться с яиц так и не сумела.

— Яйца, — вырвалось у меня по инерции. — Может, где-то найдется скорлупа, проверьте, пожалуйста.

— Вы это о чем? — удивился майор.

Я кое-как привела мысли в порядок и коротко выложила свои соображения насчет того, как Алиция могла принять снотворное, изо всех сил стараясь не проговориться о телефонном звонке. Майор задумался.

— Ну что ж, возможно, вы правы. Пока еще ничего не установлено, нет анализов. Яйца, вы говорите?

Он пошел было на кухню, но на пороге остановился, не решаясь выпускать меня из виду, и послал на исследование мусора своих подчиненных. Потеряв нить рассуждений, я теперь наблюдала за его действиями.

— Доктора Гржибека все еще нет? — обратился он к кому-то в прихожей.

— Нет, — ответили оттуда. — Сегодня мы его уже не разыщем. Так как, гражданин майор, будем убирать тело?

— Да надо бы. Подождем немного, пока все здесь не закончим, и тогда уж везите в морг. Вскрытие придется отложить до завтра.

Меня всю затрясло от этих слов, нечеловеческим усилием я отогнала от себя жуткую картину:

Алиция, а над ней прозектор. Майор снова обратился ко мне: