Крокодил из страны Шарлотты

— Точно помню, что нет. Но Алиция была в растрепанных чувствах — случайно нашла забытый эскиз, который ей требовалось срочно закончить и отдать. После такого прокола небось и решила сделать себе монументальную зарубку на память.

— Прачечная, — вслух прочитал майор. — Прадедовский кофр. Запастись ключом, найти конверт. Две последние записи более-менее понятны, а что означают первые?

Страшный человек, сразу ухватился за самое главное! Или у них у всех такой нюх?

— Прачечную тоже можно объяснить, — протянула я в раздумье. — Что-то сдать, получить. — А кофр... Кто знает, вообще-то был у нее старый семейный сундук, здоровенная такая махина, обитая жестью. Понятия не имею, где она его держала. Может, собиралась что-то о ним сделать?

— Положим. Возможно. Оглядитесь повнимательней, вдруг еще что-нибудь любопытное бросится вам в глаза.

Я стала осматриваться, начав, естественно, не с дверного косяка. Письменный стол и его окрестности сохранили вид побоища, правда, сейчас картина была намного эффектнее, чем вчера. Как будто все это каким-то непостижимым образом побывало в аэродинамической трубе. Кто тут потрудился в поте лица? Убийца? А может, сама Алиция искала в спешке что-то важное? Сказать майору?..

Высматривая якобы пепельницу, я скользнула глазом по дверному косяку. Сучок торчал на своем месте, но теперь уже в нем не было ничего необычного — почтенный, невинный деревянный сук, вот разве что чересчур свободно сидел в своем пазу.

Словно усох больше, чем сама доска. Микрофона как не бывало.

Я не знала, что и подумать. А вдруг вчера у меня случилась галлюцинация?

— Ничего такого не вижу, — неуверенно доложила я майору. — Во всяком случае, ничего, бросающегося в глаза. Вот только на столе бардак чуть больше обыкновенного. Да, еще эти свечи...

— Свечи? — вскинулся майор, отводя завороженный взгляд от стола.

Красные свечи, те самые, которые Алиция вчера вытащила из шкафа, теперь лежали на столике горкой мелких стружек. Такое впечатление, будто их настрогали тонкими слоями, но перед тем, как попасть в чьи-то варварские руки, свечи еще некоторое время горели. Рядом с этой кучкой опилок стояла пустая чашка из-под кофе.

Кстати, а мы кофе пили? Да нет же, Алиция сварила его на кухне, принесла в комнату, но так и не разлила.

— Что-то тут не так, — честно сказала я майору — мало ли какая информация ему пригодится. — Чашка не на месте.

— Минуточку, — как-то уж очень ласково протянул майор. — Вот это самое, что творится на столе, и есть «бардак чуть больше обыкновенного»?

— Ох, вы знаете, у людей, имеющих дело с графикой и чертежами, это сходит за обычный рабочий беспорядок. Что для нормального человека бардак, то для нас, грешных, просто набор необходимых вещей. Хотя беспорядка сейчас больше, чем нужно...

— Ага, — с облегчением перевел дух майор, — какое счастье, что у меня в семье никто не занимается графикой. Так что там со свечами и с чашкой?

Я поделилась с ним своими соображениями насчет свечей, и майор с интересом склонился над странной кучкой мусора.

— А почему вы считаете, что чашки здесь не должно быть?

— Кофе мы не пили. Алиция сварила, но потом вспомнила о срочной работе...

Тут я осеклась, внезапно сообразив, что этот забытый эскиз — лишь моя выдумка, способная все порядком запугать, но было уже поздно. Ничего не оставалось, как на ходу сочинять дальше.

— ...и мне пришлось уйти. Про кофе я совсем позабыла. Но если Алиция и пила его одна — а чашка, как видите, одна, — то, скорей всего, не здесь, не за столиком. Не могла же она угощаться, будто не у себя дома. Чашка должна стоять либо на кухне, либо у кровати, либо на письменном столе.

— А эти свечи вы вчера зажигали?

— Нет. Алиция вынула их из шкафа, не знаю зачем, и положила на столик, даже не вставив в подсвечники.

— Но видно, что свечи горели. Это наводит на мысль о госте.

— И одна, при госте, кофе пила? А если угощала, то пила и сама. Без кофе она жить не могла.

— Положим, у нее был кто-то, кто кофе не пьет...

— Угостила бы чаем. Чем-нибудь напоила бы, да хоть кефиром! Нет, тут что-то не так.

Я и в самом деле считала, что с этой чашкой и свечками дело нечисто — ну кому и какого черта понадобилось так их расковырять? Заодно я надеялась с их помощью отвлечь майора от настенной скрижали. Ведь ему проще простого увязать эти загадочные письмена с ее странной просьбой ко мне. А там уж, сколько ни строй из себя непонятливую дурочку, своей мертвой хватки он не ослабит. Сам он их не расшифрует, тут опасаться нечего, Алиция перед смертью проявила чудеса интеллекта. Надпись была сформулирована столь гениально, что однозначно воспринималась как пометки на память, и лишь одна я могла ее разгадать.

Оставив майора в глубокой задумчивости над чашкой, остатками свечей и бардаком на столе, я вернулась в переднюю комнату, чтобы еще раз взглянуть на Алицию. Может быть, способ, каким ее убили, тоже мне что-нибудь подскажет?

— Как она, собственно, погибла? — спросила я у майора, который, увы, тенью последовал за мной.