Крокодил из страны Шарлотты

— Ну хорошо, единственное место, куда за нами не попрется ни один придурок, — это дамский туалет Если что, уборщица тут же его турнет. Ничего другого мне в голову не приходит. Разве что женская баня.

— Неплохая мысль, вот только знакомых бань у меня на примете нет. Можем встретиться внизу в «Европейском», в том туалете, что рядом с кафе.

— Во сколько?

— Я буду в семь, а ты приходи на четверть часа пораньше, жди меня внизу.

— Мозолить там глаза целых пятнадцать минут? Ну хорошо, сделаю вид, что навожу марафет. А кто все-таки квартиру тебе ремонтировал? По-моему, первым делом надо в этом разобраться.

— Обыкновенный маляр, с подручным. Вот ух чего совсем не понимаю, так это истории с ремонтом. Маляр был не тот.

— То есть как не тот?

— Мне присоветовали одного, а я взяла другого. Сама и нашла.

— Кто тебе присоветовал?

— Завтра все доскажу. Иди уж, и так мы тут чересчур задержались. Мне еще надо хорошенько все обмозговать.

— Прими лекарство и не забудь спустить в унитазе воду. Значит, договорились — в «Европейском», в семь. Счастливо, держи хвост пистолетом!

— Будь здорова, спасибо!

Алиция снова бесшумно открыла дверь в квартиру. Я немного постояла, подождала, пока не загудит в ванной вода и не хлопнет дверь, и только тогда спустилась вниз...

Не знаю, во сколько зазвонил телефон. Я как раз отдавалась Морфею и врубиться в разговор мне было непросто.

— Не спишь? — спросила Алиция. — Слушай, у меня к тебе просьба. Если я вдруг скоропостижно отдам концы, обязательно приди посмотреть на меня перед выносом тела. Не в службу, а в дружбу, а?

— Ты что, наклюкалась? Ведь работать же собиралась!

— А я и работаю рук не покладая. Я серьезно, обещаешь прийти? Уважь подругу, посмотри на мое тело перед выносом!

— Боюсь, зрелище окажется не из приятных, но так и быть...

— И еще. Запомни, а лучше запиши. В случае моей смерти возьмешь себе то, за что ты бралась после нашего визита к благодетелям, после всяких там виски и коньяков.

— После визита к благодетелям я бралась за «Соплицу»[1]...

— Бралась, а не лакала! Бралась...

— Матерь Божья, ну за что я такое бралась?!

— ...и топотала ногами...

— Алиция, опомнись! Топотала ногами?!

— Постарайся припомнить. Спокойной ночи, — невозмутимо сказала она и дала отбой.

Хоть я была здорово ошарашена, но все ж не настолько, чтобы окончательно проснуться, прийти в себя и призадуматься. А сразу так понять, чего она от меня хотела, моя бедная голова наотрез отказывалась. Я решила, что утро вечера мудренее, и заснула с приятным чувством, что меня ждет таинственное, волнующее приключение.

* * *

Минут сорок пять я прождала в «Европейском» со стоическим хладнокровием. В полдевятого начала нервничать, тем более что уже не представляла, чем еще можно себя занять в дамском туалете. Я поднялась наверх и позвонила Алиции, совсем не надеясь, что она отзовется.

Так и есть, отозвалась не Алиция, а какой-то тип. Уточнив номер, я попросила к телефону пани Хансен.

— А кто говорит?

— Подруга.

— Ваша фамилия?

— Хмелевская, — непроизвольно назвалась я, растерявшись от нахрапистого тона.

Что это значит? Алиция решилась на особые меры предосторожности?

— По какому делу? — спросили на другом конце провода с той же беспардонностью. Терпение мое лопнуло.

— Простите, но я бы хотела поговорить с пани Хансен, — ответила я — на всякий случай вежливо, но столь же нахраписто. — Извольте позвать ее.

— По какому делу вы хотите с нею говорить? Тут я уж завелась. Буду еще всякому докладывать! Перебьется!

— Извините, но это я скажу не вам, а пани Хансен. Я вас знать не знаю. Окажите любезность, позовите ее наконец, если она дома.

— Пани Хансен к телефону не подойдет. Зачем она вам нужна?

Вот недоразвитый! И где только Алиция откопала такого? Бесполезно с ним спорить, может, Алиции вообще нет дома, а это, чего доброго, взломщик. Вот незадача, мне ведь позарез надо с ней переговорить, и как можно скорее. Я без слов повесила трубку, не нанималась же я пикироваться с этим нахалом. Что делать? Ехать к ней? Не испортить бы всю обедню... Мы ведь договаривались не показываться вместе. Ну не напали же на нее там бандиты, зачем бы они откликались, да еще так глупо!

Все больше беспокоясь, я решила позвонить ее сестре — она жила в том же доме, этажом ниже, и могла что-то знать. Могла на крайний случай подняться наверх и проверить. Надо только поделикатней заинтересовать ее ситуацией.

— Добрый день, — как можно беззаботней прощебетала я. — Вы случайно не в курсе, что там происходит у Алиции? Никак не удается поговорить с ней по телефону, там вроде люди?..

Трубка какое-то время безмолвствовала, а потом неожиданно разразилась странным каскадом звуков. Сестра Алиции плакала!

— А вы ничего не знаете? — простонала она срывающимся голосом. — Вам уже никогда не удастся с нею поговорить. Алиции больше нет! Ее убили! Сегодня ночью! Боже мой. Боже мой!..

Алиции больше нет...

Невозможно! Алиция мертва? Убита?.. Сегодня ночью! Господи милосердный!