Крокодил из страны Шарлотты

Тут он, спасая ветровое стекло, поймал на лету зажигалку, которой я в него запустила. Мне оставалось лишь немного поскандалить насчет контрразведки — что было бы, окажись я в своих подозрениях права, — после чего я наконец вырулила со стоянки.

— Ладно, прощаю тебе. Но объясни ради Бога, почему вы отказываетесь выдать тело семье. Сестра Алиции названивает мне почти ежедневно. А я забыла спросить у майора.

Дьявол ответил не сразу.

— Ну хорошо, скажу тебе, а то ведь снова развернешь самодеятельность. Тело Алиции исчезло.

Сначала я было подумала, что ослышалась, потом — что с этими его кунштюками мне конец, а потом просигналила левый поворот и стала выворачивать руль.

— Куда ты едешь?

— К майору. Ты снова врешь, а я не собираюсь терять из-за тебя остатки рассудка.

— Клянусь, это правда! Майора сюда не вмешивай, пойми, служебная тайна, я не должен был тебе говорить!

— Хотела бы поверить, да не могу. Тело исчезло! Как исчезло? Украли?

— Не знаю. Исчезло, и все тут. Я остановила машину в неположенном месте, чувствуя, что в глазах у меня темнеет.

— Пожалуйста, выражайся ясно и четко. Труп пропал? Когда? Каким образом? Кому он понадобился?

— Если б мы знали. Поехали, а то оштрафуют! Исчез из прозекторской перед вскрытием, уже давно. Точно не известно, когда, зачем и как. Майор с этим следствием не соскучится.

Нет, это уж слишком. Можно пережить смерть ближайшей подруги. Можно справиться со страхом перед контрразведкой, можно выполнять волю покойной, зафиксированную весьма своеобразным способом, можно, наконец, дрожа за свою шкуру и подозревая себя же в пособничестве наркомафии, добровольно рваться в копенгагенское логово, но перенести еще и пропажу останков подруги — такое и в страшном сне не приснится. Кому понадобился ее труп?

Чуть не клещами вытаскивала я скудные подробности из Дьявола, сидевшего теперь вместо меня за рулем. Говорил он так неохотно и бессвязно, что пришлось поверить — вранье у него всегда получалось более убедительным и артистичным. Видно, Алицию у них и вправду умыкнули и сейчас им даже признаться неловко. Еще бы — оскандалились на славу! Но я им эту загадку разгадывать не буду, сил моих больше нет, пусть сами расхлебывают!

Оказывается, сестра Алиции нашла ее мертвой лишь после полудня. Накануне они договорились, что Алиция даст ей утюг с терморегулятором. С утра она звонила Алиции, телефон, естественно, не отвечал, хотя Алиция так рано обычно не уходила. Утюг нужен был сестре позарез, пришлось в конце концов открыть квартиру своим ключом.

— Первым делом она вызвала «скорую», — недовольно хмыкнул Дьявол. — И только врач, установив смерть от ранения, позвонил в милицию. К счастью, сестра все это время оставалась в полуобмороке и не поднималась с кресла, так что ничего там не трогала. Судебного врача на месте не оказалось, и майор распорядился сразу отвезти ее в морг — Алицию то бишь. Вскрытие было назначено на завтра, но не состоялось.

— Почему? Она исчезла?

— Не знаю, скорей всего, еще нет. Вскрытие не состоялось, потому что исчез врач.

— Да у вас там какая-то эпидемия исчезновений! Навсегда исчез? Его тоже украли?

— Нет, нашелся на следующий день, только к вечеру. Попал в дурацкую аварию — выехал на машине куда-то за Малкиню и запутался в быке.

Тут меня пронзила тревожная мысль, что налицо еще одна эпидемия, связанная с поражением мозга.

— Помилуй, как это запутался?! Я таких изощренных метафор не понимаю, выражайся нормальным языком! Бык ведь не клубок шерсти!

— Какие метафоры, самый натуральный бык пасся себе у шоссе на привязи. И надо же было такому случиться — как раз когда доктор подъехал, стрельнула выхлопная труба. Бык испугался и рванул в поле...

— А доктор за ним...

— Не совсем так. Оказалось, что бык щипал травку с одной стороны шоссе, а кол, к которому его привязали, был вбит по другую сторону. Бык выдернул костыль, костыль подцепил машину за передний бампер и потащил ее прямиком по целине. Доктор вдрызг растерялся, сбросил скорость и отдался на волю рока — даже не тормозил, боялся, что бампер оторвется, вот и ехал за быком на буксире. Надеялся, что тот в конце концов выдохнется. Но эти твари на редкость выносливы, ну и пришлось доктору пропахать таким манером не один километр, уже и темнеть стало, а бык как на грех выбирал безлюдные места. Наконец он вскочил в речку, и тут доктору пришлось-таки нажать на тормоза.

Бампер, конечно, отлетел. Всю ночь доктор протоптался у машины в болоте, да еще эта скотина хлюпала где-то рядом, нагоняя на него страх. Бампер оторвался лишь с одного конца, чтобы ехать, надо было его снять, а бык мешал. Так что добрался он до Варшавы только к вечеру следующего дня...

Вокруг останков Алиции начинало твориться нечто такое, что не поддавалось человеческому разумению.

— Святые угодники, что еще этот бугай выкинул? — простонала я. — Надеюсь, в краже тела он не замешан?

— Я бы ничуть не удивился, — философски заметил Дьявол. — Но вроде бы нет. Зато доктор из-за этой твари не смог сделать вскрытие.

— Неужели у вас больше нет врачей?