Крокодиловы слезы (Алекс Райдер, #8)

Два голоса легко разносились в замкнутом пространстве. Алекс пробирался вдоль задней части экрана, держась поближе к внешней стене. Маккейн закрывал это место. Это то, что он сказал в кабинете Страйка. Возможно, мистер Брей все-таки оказал Алексу услугу. Если бы его не отстранили, у него, возможно, никогда не было бы возможности выяснить, что происходит.

Затем из-за края экрана появились двое мужчин. Если бы не темнота, они бы сразу увидели Алекса. Алекс скользнул за груду коробок, низко пригнувшись. Мужчины прошли прямо мимо него, так близко, что он мог бы протянуть руку и коснуться их. Он смотрел, как они исчезают тем же путем, каким он пришел. Хорошо. Теперь он был предоставлен самому себе.

Звук захлопнувшейся двери эхом отозвался вокруг него, как выстрел. Алекс повернулся, но он уже знал, что ничего не сможет сделать. Он услышал скрежет цепи, протягиваемой через ручки, за которым последовал щелчок висячего замка. Мужчины закончили здесь. Они оставили свет включенным. Но они заперли главную дверь на засов. Он услышал их удаляющиеся шаги и, мгновение спустя, звук заводящегося автомобильного двигателя. Ему оставалось только надеяться, что есть другой выход.

Алекс выпрямился, затем продолжил за углом экрана. И внезапно он больше не был в Лондоне, больше не был в грязном промышленном районе рядом с аэропортом Хитроу.

Он был в Африке.

Алекс на самом деле никогда не был в Африке, но сцена, которая его окружала, была безошибочной. Он был посреди скопления глинобитных хижин, полдюжины из них, без окон и с крышами из соломы. Они были построены близко друг к другу в пыльном вольере, окруженном деревянным частоколом. На бельевой веревке между двумя низкорослыми акациями висела одежда, старая, но яркого цвета. С одной стороны был колодец с несколькими предметами — кастрюлями, сковородками, несколькими оловянными тарелками — разбросанными вокруг него. Щит в форме листа и два деревянных копья были прислонены к одному из дверных проемов, как бы охраняя вход.

Только когда он поднял глаза, иллюзия была разрушена. Электрические дуговые лампы сияли с сети подиумов высоко вверху. Вместе они создавали тепло и свет африканского летнего дня. Гигантский экран на самом деле был циклорамой, сделанной из ярко-зеленой ткани. Алекс достаточно разбирался в кинотехнике, чтобы знать, что компьютер может вставить что угодно на зеленый фон. Щелчок выключателя - и деревня может оказаться в джунглях, пустыне или под ясным голубым небом.

Но какого рода фильм снимался? С содроганием Алекс осознал, что деревня была населена — но не чем-то, что напоминало жизнь. Там были три мертвые коровы, лежащие на боку, с негнущимися ногами, раздутыми животами, стеклянными и пустыми глазами. Они должны были быть сделаны из пластика. Не было запаха, над ними не роились мухи, как это было бы в дикой природе. Но это не убрало ни капли ужаса. Судя по их виду, если бы эти животные были настоящими, они бы умерли в муках.

Они были не одни. Когда Алекс продвинулся дальше в съемочную площадку, почти втянутый против своей воли, он увидел то, что когда-то было большой птицей, возможно, орлом, а теперь смятой кучей костей и перьев, лежащей в пыли. Только когда он достиг края деревни, он наткнулся на первое человеческое существо. Маленький черный мальчик, может быть, двух или трех лет, лежал, свернувшись калачиком, прикрыв глаза рукой-спичкой. Алексу стало плохо. Он мог сказать, что это был просто манекен, а не настоящий ребенок. Но кто мог создать нечто подобное? И почему?

Он видел достаточно. Он мог бы разобраться с причиной всего этого позже. Алекс просто хотел снова оказаться на свежем воздухе. Он огляделся в поисках второй двери и увидел одну, установленную в одной из стен ангара. Он попробовал открыть ее, но она тоже была заперта. Там не было окон. Он поднял глаза. Он мог видеть два зарешеченных световых люка, установленных в крыше, но не было никакого способа, которым он мог бы добраться до них, даже если бы он взобрался на осветительные платформы. Прямоугольная шахта кондиционирования воздуха проходила по всей длине ангара, подвешенная к потолку с помощью ряда металлических кронштейнов. Он мог бы добраться до световых люков, если бы взобрался на них — но даже тогда, как бы он прорубил себе путь через решетку?

Возможно, он мог бы взорвать их. У него все еще была вторая ручка с гелевыми чернилами, которую дал ему Смитерс. Он уже снимал рюкзак, когда вспомнил. Он оставил пенал с ручкой и карманный калькулятор возле своей кровати. Он проверил свой мобильный. Сигнала не было. Так что, похоже, ему просто придется ждать здесь, пока кто-нибудь не вернется.

И тогда весь мир загорелся.