Крокодиловы слезы (Алекс Райдер, #8)

Алекс не знал, что было более шокирующим — тот факт, что это было так тихо, или так неожиданно. Земля вокруг него просто взорвалась, языки огня взметнулись вверх, как будто питаемые скрытыми трубами внизу. Алекс мог оказаться посреди минного поля. Примерно полдюжины бомб, возможно, зажигательных, были взорваны одна за другой. Алекс был сбит с ног. Он знал, что если одно из устройств сработает прямо под ним, он будет убит. Он прикрыл глаза рукой, защищая их от жара.

Теперь он понял, чем занимались Беккет и двое мужчин. Закрыть это место означало уничтожить его. Должно быть, они втроем только что закончили закладывать заряды взрывчатки, когда он наткнулся на них. Они были вызваны либо таймером, либо дистанционным управлением. Для Алекса это не имело никакого значения в любом случае. Вокруг него ревело пламя. Это было так, как будто его заперли внутри какой-то огромной печи. У него были всего несколько минут, чтобы вырваться отсюда. Очень скоро он начнет задыхаться. И если бы он потерял сознание, это был бы его конец. Все здесь сгорело бы. Ничего бы не осталось.

Зеленый экран загорелся. Алекс видел, как он растворился, как огромный лист бумаги, становясь черным, а затем оранжевым и красным, когда пламя вырвалось наружу. Теперь из его глаз текли слезы. Это было трудно видеть, почти невозможно думать. Двери были заперты. Световые люки были вне досягаемости. Стены были металлическими. Мобильный был мертв. У него ничего не было с собой. Выхода не было.

Шахта кондиционирования воздуха. . .

Это был квадратный туннель, подвешенный под потолком, подключенный к стене. Это принесло воздух в здание. Так что это должно было вывести наружу. Серебристая шахта была достаточно большой, чтобы в нее можно было пролезть, и Алексу показалось, что он смог разглядеть панель доступа. Он вытер рукавом глаза. Вся одежда на веревке для стирки была объята пламенем. Одна из хижин исчезла, поглощенная огненным водоворотом. Внезапно все огни погасли. Должно быть, расплавился главный электрический кабель. Теперь ангар был ярко-красного цвета, освещенный только адом, который уничтожал его.

Кашляя, заставляя себя втягивать горячий воздух, Алекс двинулся вперед. Сам не зная почему, он схватил щит и понес его к лестнице. Это усложнило бы восхождение, но почему-то у него было чувство, что это ему понадобится. Он протянул руку и ухватился за первую ступеньку. Было уже тепло. Через минуту будет слишком жарко, чтобы держать.

Волоча щит за собой, он поднялся на дорожку. Шахта кондиционирования воздуха находилась прямо над ним, примерно в тридцати ярдах от дальней стены. Ему предстояло забраться в нее, а затем проползти все расстояние, пока под ним ревело пламя. Алекс смотрел вдаль через студию с чувством отчаяния, которое делало его слабым. Это было все равно, что запихивать себя в духовку. Если он не будет двигаться быстро, то поджарится, прежде чем доберется до другого конца.

Но будет ли вообще выход? Они должны были быть. Другого выбора не было.

Панель доступа к вентиляционной шахте крепилась четырьмя гайками и болтами. Алексу повезло. Они обернулись в его руке. Но даже это было нелегко. Дым ослеплял его. Стоял отвратительный химический запах — многие предметы декора, должно быть, были сделаны из синтетических материалов - и даже когда он втянул то немногое, что осталось, он почувствовал тошноту. Наконец четвертый болт освободился, и панель отвалилась, отскочив от дорожки и вращаясь внизу. Алекс смотрел, как он исчезает в огне. Теперь не было ничего, кроме огня. Беккет и ее коллеги сделали свою работу слишком хорошо.

Он протиснулся в открытую шахту, выставив щит перед собой. Теперь он был рад, что принес это. Даже когда он скорчился в квадратном коридоре, он чувствовал, как нагревается металл под ним. Щит, по крайней мере, защитил бы его руки. Быстро, с трудом передвигаясь в ограниченном пространстве, он сорвал с себя рюкзак и бросил его перед собой. Затем появился его пиджак. Он сложил его под коленями. Это должно было бы обеспечить защиту от жары. Он уже вспотел. Он мог видеть, как воздух колышется перед ним. Он устремил взгляд в конец туннеля. Там был квадрат дневного света, еще одна панель доступа. Это было то, чего он должен был достичь.

Он отправился в путь.

Он больше не мог видеть языки пламени, но мог представить, как они вытягиваются, облизывая металлическую поверхность прямо под ним. Он продвигался вперед так быстро, как только мог, его руки покоились на щите, колени на куртке. Но там не было достаточно места, чтобы нормально двигаться. Всего на мгновение он потерял равновесие, и его ладонь и пять пальцев приземлились на металл. Он поморщился. Поверхность была уже слишком горячей для прикосновения. Он не собирался этого делать. Конец был слишком далеко.

Нажимай на щит. Втягивает колени. Нажимай на щит. Втягивает колени.