Крокодиловы слезы (Алекс Райдер, #8)

У него кружилась голова. В туннеле почти не осталось воздуха. И куртка горела. Большая часть его веса приходилась на колени, и он мог чувствовать тепло, проходящее через них. Позади него раздался глухой лязг, и, оглянувшись, он увидел, что панель доступа была заполнена дымом, а металл прогибался. Обратного пути, конечно, не было. Ему пришло в голову, что вся шахта может освободиться, что кронштейны, удерживающие ее, могут расплавиться или оторваться, и что вся конструкция может рухнуть вниз, врезавшись в пол студии и ревущий огонь внизу. Но он не мог позволить этому остановить его.

Теперь у него болели колени, и ему пришлось переместить руки к самому краю щита, схватившись за края. К счастью, Африканский щит оказался настоящим. Если бы он был сделан из пластика, он бы уже расплавился. Алекс услышал чье-то ворчание и понял, что это был он. Каждое движение давалось с трудом: борьба с жаром, борьба за дыхание, принуждение себя не сдаваться. Он прошел больше половины пути. Он мог видеть выход — металлическую решетку — перед собой. У него не было бы времени закрутить ни одного винта, даже если предположить, что они были. Что, если бы решетка была приварена на место? Нет. Даже не думай об этом. Алекс тасовал быстрее и быстрее. Втяните колени. Нажимай на щит.

Последние десять ярдов были худшими. Зрение Алекса было затуманено. Он чувствовал, как слезы текут по его лицу. Но потом он был там. Решетка была перед ним. Он протянул руку и ухватился за нее, сжимая пальцами металлические планки. Он не двигался. Он пожал ее. Что-то прошептало позади него, и он обернулся, чтобы увидеть огненный шар, медленно катящийся от дальнего конца к нему. Оставалось сделать только одно. Он задвинул щит за спину, затем каким-то образом переместился так, что оказался лежащим на спине. Его плечи кричали на него. Металл был слишком горячим. Он чувствовал запах своей одежды, которая начала гореть. Он ударил обеими ногами, разбивая их о решетку.

Ничего.

Огненный шар приближался, паря в пространстве, уже на полпути вниз по шахте. Он пнул во второй раз, и решетка распахнулась. Все еще лежа на спине, Алекс подтянулся вперед, используя подушечки ног. Он зацепился пятками за край стены и каким-то образом вывалился наружу.

Он падал. Как высоко он был? Неужели он сделал все это только для того, чтобы сломать себе шею, когда ударился о бетон внизу? Но ему повезло. Земля в задней части студии поднялась, и он упал на мягкую траву, на склон холма. Он перевернулся несколько раз, затем остановился. Над ним было пламя, вырывающееся из маленькой площади, которая только что предоставила ему выход. Хотя металлические стены удерживали большую часть огня, дым просачивался сквозь щели, поднимаясь в воздух. Алекс услышал звон разбитого стекла, когда разбились окна в крыше, и из них повалил густой дым . Кашляя, вытирая глаза, он поднялся на ноги.

Первые пожарные машины прибыли через десять минут, за ними последовала полиция. Пилот, заходивший на посадку в Хитроу, увидел, что происходит, и связался по рации с властями. К тому времени, когда пожарные вышли и начали разматывать шланги, вся студия С превратилась в бушующий ад. Внутри не осталось бы ни единого свидетельства съемок.

Пожарные сделали все, что могли, но в конце концов было проще просто позволить зданию гореть. Тем временем полиция проверила остальную часть комплекса, убедившись, что вокруг больше никого нет. Никто из них не заметил одинокого школьника, хромающего по главной дороге в поисках такси, чтобы отвезти его домой.

15

Вопросы и ответы

“АЛЕКС РАЙДЕР - АГЕНТ, работающий на Отдел специальных операций МИ-6. Я знаю, в это трудно поверить, но я обещаю вам, что это правда. Он живет в Челси, недалеко от Кингз-роуд, с экономкой, которая выступает в качестве его опекуна. Ее зовут Джек Старбрайт. Насколько я знаю, у него нет родственников. Его дядя, человек по имени Ян Райдер, тоже был шпионом, но его убили. Это было, когда парня завербовали ”.

Гарри Булман развернул пластинку жевательной резинки, аккуратно перекатал ее между большим и указательным пальцами и отправил в рот. Он сидел в импровизированном офисе, который стоял на краю строительной площадки в Лондоне, недалеко от Кингс-Кросс. Там был дешевый письменный стол, три пластиковых стула и холодильник с чайником и кофейными кружками. Стены были покрыты чертежами архитектора. Снаружи работа на сегодня закончилась, и казалось, что все разошлись по домам. С ним были двое мужчин. Он узнал одного из них. Десмонд Маккейн достаточно часто появлялся в газетах, чтобы его лицо было знакомым. Он был одет во все черное, одна нога закинута на другую, руки покоились на коленях. Булман мог видеть свое отражение в ярко отполированной коже ботинка Маккейна. Другой мужчина был представлен как Леонард Страйк. Он был старше Маккейна, с серебристыми волосами, падающими на лоб. Он выглядел взволнованным.