Кровь бедняка. Толкование общих мест. Душа Наполеона

Хватит придуриваться, Буржуа! Пусть ты не святой, с чем я готов согласиться, к чему тебе смирение? Не старайся быть ни лучше, ни хуже, оставайся таким, каков ты есть.

Ибо ты и так прекрасен, без заслуг и стараний, таким уж ты уродился. Еще чуть–чуть, и ты был бы слишком хорош. И, как знать, не стал бы ты раздавать свои денежки попам?

Впрочем, не будем об этом. Вообще–то, когда Буржуа заявляет, что не хочет казаться лучше, чем он есть, можно быть уверенным, что он не мог бы стать хуже, чем он есть, даже если бы захотел, и что в этот самый миг он замышляет какую–нибудь пакость.

— Ах ты падла! — возопил приговоренный к смерти, обращаясь к палачу, собравшемуся обрезать ему волосы.

— А я и не притворяюсь лучше, чем я есть, — проворковал гот в ответ.

XLIV Я заслужил отдых

Господин Жлобье — домовладелец, и это ему известно. Известно ему и то, что закон на его стороне. Он предпочитает не замечать своих жильцов; врач запретил ему волноваться, обычно именно это происходит после потасовок с жильцами. Кажется, он страдает болезнью симпатической нервной системы.

Чтобы избежать жалоб и требований, у него есть управляющий с каменным сердцем, бывший судебный исполнитель или клерк нотариуса, которого на мякине не проведешь и которому он выплачивает нужный процент, чтобы все шло как но маслу.

Впрочем, работа управляющего не синекура, г-н Жлобье владеет несколькими домами, и почти во всех них живут рабочие, у которых каждую субботу нужно, так сказать, успеть выцарапать квартирную плату. Кроме того, в этих казармах проживает множество милейших девиц, чьи доходы, как, впрочем, и сердца, непостоянны. Получение квартплаты у этих особ сулит больше опасностей, чем удовольствий.

— Я домовладелец и ничего не желаю знать, — сказал однажды месье Жлобье, пересчитав денежки, когда его управляющий пришел к нему с выбитыми зубами и расквашенной физиономией, напоминающей лес в конце октября, — я заслужил отдых.

Восхитительные слова! Вот уже почти тридцать лет он только и делает, что отдыхает, с тех пор как после блаженной смерти родителей унаследовал их состояние, по слухам, нажитое грабежом на большой дороге. Попытка сватовства в юности навсегда отвратила его от подобных поползновений, ведь еще с младых ногтей он возлюбил деньги целомудренной любовью.

Став человеком практичным, он смотрит на юношеские и старческие страсти по–философски, умея извлекать из них выгоду. Он даже, можно сказать, поднял из руин и на славу отреставрировал историческое, столетней давности здание борделя эпохи последних Капетингов, доход от которого достоин наследного принца. Впрочем, он не изнемог под бременем этого труда, и так как не устает повторять, что он заслужил отдых, можно только гадать, что за страшные тяготы, беспримерные в истории человечества, некогда выпали на его долю.

— Ваш Жлобье, — на днях сказал мне один глубокомысленный господин, — просто призрак. То, что он называет отдыхом, покоем, — это смерть. Возможно, вам известно, что есть люди, которые по видимости живы, но на самом деле мертвы. Это относится почти ко всем вампирам, которых вы зовете буржуа. Вам кажется, что они стоят и движутся. На самом деле они лежат и не движутся. Вы бы поклялись, что они говорят, или, если угодно, издают звуки, но суровая правда состоит в том, что, увязшие в трясине дурного молчания, они выше самого молчания. Чтобы обнаружилось их бесспорное разложение и ужасное зловоние, достаточно было бы простого слова, произнесенного живым. Когда кто–то говорит вам о «заслуженном отдыхе», право слово, обнюхайте его с большим тщанием.

Мой собеседник был прав. Всего несколько дней назад я столкнулся с одним из таких мертвецов, который уже не говорил даже об отдыхе, настолько он боялся пробудиться. С первого же слова передо мной и против меня вырос вулкан смрада, целая Ориноко [73] гноя, которая едва не поглотила меня.

XLV Не в деньгах счастье, но…

Общее место первого разряда, которое должно быть обращено к герою античной трагедии. Чтобы он тут же откликнулся: «Но они ему способствуют». Лучше не скажешь.

Это непритязательное уточнение, которое столь удачно смягчает безрадостную суровость данного высказывания — иначе его можно было бы счесть за богохульство, — как видно, на редкость действенно. Все равно что бальзам надушу или целительный елей для сердца.

— Да, это правда, — глубокомысленно рассуждает Буржуа, — не в деньгах счастье, особенно когда их нет. То есть почти что в них, но не вполне. Чего–то не хватает, все вынуждены с этим согласиться. Вот причина безграничной скорби: лицезреть бессилие денег, когда они должны были бы дарить блаженство всем, кто им поклоняется, — ведь они–то и есть Бог!