Кровь фоморов

Маленькая стрелка настенных часов неумолимо подкрадывалась к числу одиннадцать, и закусочная должна была закрыться минут через двадцать пять. И вот изможденное лицо «темного эльфа» точно на мгновение просветлело! Магмэллиан скользнул голодным взглядом первобытного охотника вслед за потянувшимся в черную воронку бездны естеством наивного смертного, и долгожданная добыча предстала перед ним в алом ореоле адского пламени. Мара отряхивала кроваво-алый зонт с черным узором мотыльков, летящих на ее губительный свет, крупные капли стекали с него, точно слезы с иконы Богородицы. И – воды Аннвна! – как же она была хороша! Прошедшие тридцать два года не только ничуть не поменяли ее – она, как крепкий янтарный ром, с годами лишь набирала силы и изысканно-пряной сладости. Двадцать долларов Дриззту Киэнн безоговорочно проиграл и все трое посвященных в условия пари болельщиков уже взвыли ликованием футбольной трибуны, однако именно это его сейчас меньше всего беспокоило. Мара кольнула его злыми глазами и зашипела, точно кошка при виде пса. Расстояние между ней и стеклянной дверью, исхлестанной проливным сентябрьским ливнем, было ничтожно мало и о том, чтобы успеть преградить ей путь к отступлению, нельзя было и думать. А серебристая цепь, что могла бы сковать истекающего ядовитой пеной Цербера в женском обличие, по-прежнему мирно лежала в номере отеля Хард Рок.

Но мара и не думала бежать. Будто бы знала, что он – безоружен и беспомощен. Огненногривая химера вдруг распластала черные крылья вязаной шали и одним прыжком повалила властителя Маг Мэлла на пол, шустрой мартышкой вскарабкавшись на грудь. Ничего себе! Она что, всерьез намерена придушить его бодрствующим? Что-то новое в эволюции твоего рода, ночная гостья! Киэнн совладал с ползущей вверх по позвоночнику болью и ухватил взбешенного суккуба за лодыжку все еще экипированной стальным символом верности правой рукой. Мара поморщилась, но стерпела. Вдыхать с каждым мгновением было все труднее, грудная клетка отчаянно молила о пощаде. Ролевая братия точно остолбенела в растерянности. Могучий воин дроу что-то отчаянно лепетал, глядя на любимую, широкоплечий единомышленник огров замедленно матерился, проливая остатки колы на пол. Хотя кто-то из персонала кафешки уже наверняка жал на кнопку тревоги. Но поможет ли? Проклятье! Использовать магию! Ну и плевать, что у всех на виду, не подыхать же теперь под полуторатонным весом маленькой аккуратной попки!

«Ксооооо!» – как боевой клич просвистело над головой и глаза мары внезапно расширились. Увесистый розовый мешочек с набором четырех, шести, восьми, десяти, двенадцати и двадцатигранных кубиков-дайсов, как кистень, врезался атакующей фейри в висок. И, прежде, чем кто-либо успел опомниться, разозленная Кики, на глазах которой открыто попиралось честное имя яоя, схватила со стола пластиковую бутылку чесночного кетчупа и, воспользовавшись ей как газовым баллончиком, направила жгучую томатную струю прямо в лицо рыжеволосой гадине. Мара взвыла и рассыпалась пчелиным роем, а Киэнн искренне поклялся самому себе впредь никогда не обижать светлых паладинов в настольных играх.

Пять сотен разъяренных жалящих насекомых или одна психически неуравновешенная женщина – что хуже? Встать на ноги он не успел. Впрочем, это было не слишком-то и нужно. Приподнявшись на локте, свободной правой рукой подменыш трижды вычертил в воздухе простейший знак стихийного пламени и метнул огненный шар в самый центр роящегося черного сгустка. Угольки мертвых тел градом просыпались на пол, выжившие не осмелились повторить атаку и вьющейся лентой заструились к выходу. Второй пылающий снаряд последовал за ними, вынудив мару рухнуть навзничь. Торопливо собрав останки обожженного тела в черный клубок шерсти с двумя зелеными, точно неоновые елочные фонарики, глазищами в глубине, мара мяукающим котенком прыгнула прямиком Кики на грудь, и та инстинктивно прижала ее к себе. Черт подери, эта девочка только что спасла ему жизнь! Киэнн погасил готовый к броску язык пламени.

– Гони ее, Кики! Это демон!

Очень смешно. Кавайная девочка, няшное котэ. Да у нее это в голове не укладывается! Что ж, придется играть по правилам. Какой кретин придумал эти правила! Киэнн поморщился, предчувствуя судорогу трансформации. Центр тяжести сместился вперед, ноги перестали удерживать тело в вертикальном положении, колени дико вывернулись назад, челюсти вытянулись клином, живот запал до самой грудной клетки, кожа с нестерпимым зудом поросла белоснежной шелковистой шерстью. Белая борзая с неестественными кораллово-алыми подпалинами на ушах и боках заплясала вокруг человека. С дурным воем, оцарапав руки и плечи Кики, черная кошка подобралась и одним махом вылетела в открытую форточку. Эта красотка не устает удивлять! Ведь каждая собака знает, что мара может выйти из дому лишь тем же путем, которым вошла! Борзая рванула к двери и, выбежав под прохудившийся полог черного чикагского неба, пошла на едва различимый, усердно смываемый дождем, запах.