Кровь и Клятва

Сейчас же его левое крыло разрушено до камней, кое-где сохранились огрызки стен, которые и привлекли моё внимание изначально. Центральный вход зияет пустотой. Но две стены высотою в несколько этажей и часть одиноко-торчащей посередине главного холла лестницы сохранились. Правое крыло выглядит более или менее сносно, но там всё равно не хватает пары верхних этажей.

Меня печалит уныние и запустенье, в которые превратилось некогда что-то такое значимое и величественное, но восторг от того, что я здесь и сейчас, значительно преобладает над грустью.

— Заночуем в замке? — предлагаю я и собираюсь спрыгнуть на землю.

Но Тайлос тут же оказывается рядом и подхватывает меня за талию, чтобы стащить с седла, как пушинку. Или фарфоровую куклу, которую страшно разбить неверным движением.

Кажется, ему и самому не нравится, что он слишком медлит, прежде чем меня отпустить.

Моё сердце тревожно трепыхается в груди, когда Маг делает резкий шаг назад, а затем недовольно оглядывается на замок. Руки сжимаются в кулаки.

— Не думаю, что внутри будет безопасно.

— Нужно проверить, — выдыхаю я и отправляюсь вперёд на дрожащих ногах.

Лицо горит огнём, и я прикладываю прохладную ладонь сначала к одной щеке, а затем к другой.

Осторожно ступая по обломкам, заросшим травой, я постепенно продвигаюсь глубже по уцелевшему крылу. Вскоре воздух становится плотнее и суше. На искорёженном полу рассыпан камень от стен, как грибы в лесу. По уцелевшим стенам кое-где поднимается вьюн. Всюду пыль и грязь, а в некоторых углах и проходах свисает паутина.

Меня привлекает просторное помещение слева, у которого отсутствует внутренняя стена. Я переступаю через её остатки, прохожу дальше и осматриваюсь.

Высокие узкие окна без стекла, обколотые колоны ближе к стенам, высокий куполообразный потолок с неровными дырами — говорят о том, что раньше здесь был бальный зал. Я зачарованно вглядываюсь в лепнину, которая когда-то служила украшением стыков, а теперь почернела от времени, и не могу не представить, какого это. Быть чистокровной эльфийкой, приглашённой на бал в Замок Королей. Кружиться здесь в танце, наслаждаясь обстановкой и осторожными прикосновениями партнёра. И даже не подозревать о том, что скоро сильной и процветающей расе придёт конец.

В одном из углов осыпаются камушки, и я прихожу в себя.

— Королевские балы сильно переоценивают.

Тайлос усмехается и не спеша направляется ко мне.

— Тебе доводилось бывать на балах? — вглядываюсь я в него, развернувшись.

— Пару раз, — кивает он. — Меня, разумеется, сторонились, и, не особенно стесняясь, обсуждали за спиной. Впрочем, ради сплетен люди там и собираются.

— Получается, ты знаком с королевской семьёй? Какие они?

— Ничего примечательно, — пожимает он плечами, а затем словно вспоминает что-то и лукаво улыбается: — Ты и сама должна была это заметить.

— Я? — вздёргиваю я брови. — Каким образом?

— Ты провела в компании… Напомни, сколько дней занимает путь через Топи?

— Два-три дня, — всё ещё не понимаю я.

— Вот. Ты провела в компании принца около трёх дней.

— При…

Я поражённо замолкаю.

— Рыжий такой, — подсказывает Тайлос. — Неприлично самодовольный и слишком расточительный.

Элар — сын короля людей? Принц?..

В глазах темнеет.

В огромном и красивом помещении на стенах с картинами пляшет свет от свечей. Хлопает тяжёлая дверь. От неё отворачивается рыжеволосый человек. Мои руки покрываются мурашками. Я кружусь. Юбки платья с расшитой цветами окантовкой поднимаются и опадают волнами вокруг моих ног. Сильные руки ловят меня сзади за талию. Притягивают мою спину к широкой груди. Рыжая прядь мужчины падает мне на лиф, когда его губы жарко касаются моей шеи.

Я моргаю.

— Ния!

Тайлос делает шаг вперёд, хватает меня за здоровую руку и дергает на себя, отступая. Я врезаюсь в его грудь. Плечо отзывается глухой болью. Сердце пропускает удар. За спиной что-то шумно разбивается о пол, осыпается крошкой.

Я не дышу, не в силах отвести глаз от беспокойной темноты глаз напротив. Под ладошкой гулко бьётся чужое сердце. Оно набирает скорость, как и моё собственное.

— Я же го…

— Тай…

Ничего не остаётся. Меня самой не остаётся. Ничего того, что мной когда-либо двигало, радовало или огорчало. Ничего, что делало меня — мной.

Только почерневшие, как угли, глаза, в которых вспыхивает огонь.

Я чувствую себя в видении, в котором не могу на что-либо влиять.

А затем исчезает даже это. Потому что после отчаянного рыка, словно он сдаётся, Тайлос склоняется и прижимается своими губами к моим.

От горячей волны, прокатившийся по телу, слабеют ноги. Я едва не падаю, но Тайлос перехватывает меня крепче. С силой прижимает к своему телу. Раненное плечо даёт о себе знать, и я выдыхаю болезненный стон прямо в губы Мага…

Мага Крови…

Что мы творим?

Впрочем, уже в следующий миг Тайлос отстраняется и удерживает меня за плечи так, чтобы не задевать рану. Произносит хрипло:

— Жаль, что ты не попыталась поставить между нами преграду.

С этими словами он отпускает меня, разворачивается и идёт вон.

Я открываю глаза и смотрю ему в спину невидящим взглядом.