Кровавая Роза

– Родерик, негодник ты этакий! Ну-ка, шевели своим завшивленным задом, я тебя обниму!

Муг бурно радовался, приветствуя каждого из участников «Сказа». Кьюру он расцеловал в обе щеки и внимательно рассмотрел ее новую татуировку, изумленно изогнув бровь. Потом, дождавшись, когда Брюн перелез через поручень, волшебник раскрыл объятья:

– А вот и наш большой-пребольшой медведь!

Шаман чуть поморщился:

– Я теперь волк.

– Волк? – Муг всмотрелся в него и объявил: – Ага, вижу. Тебе очень идет.

– Вот и я так считаю, – улыбнулся Брюн.

– Дядя Муг! – воскликнула Роза, обрадовавшись волшебнику больше, чем отцу, которого встретила резким кивком, неловкими краткими объятьями и отрывистыми словами благодарности.

– Розочка! – Муг обнял ее костлявыми руками. – И Вольное Облако! Вот клянусь древейским дуплом, ты год от года становишься все краше, мальчик мой. Не обижайся, Брюн.

Шаман пожал плечами:

– Да я уж привык.

– А это что еще за рыцарь печального образа? – спросил волшебник при виде Даона Доши. – Можно подумать, барагун твой ужин стрескал.

Доши, запинаясь, объяснил, кто он такой и как «придурочный сатир» уничтожил его драгоценный летучий корабль.

– Ах, Доши! – удивленно воскликнул Муг. – Случайно, не родственник…

– Родственник, – кивнул Доши, но не стал пояснять, чей именно.

Волшебник захлопал в ладоши:

– Великолепно! Поведешь наш корабль назад.

От счастья лицо капитана вспыхнуло, будто занавески, объятые пламенем.

– Правда?

– Ну конечно! Я сам удивляюсь, что мы сюда долетели целыми и невредимыми. Над горами нас немного поболтало, правда, Гэб?

По выражению лица Гэбриеля все поняли, что «немного поболтало» – это очень мягко сказано.

– Наверное, замерзла вода в двигателе, – предположил Доши. – Надо было приземлиться, сколоть лед и прокрутить систему вхолостую.

– Нет, ты понял, Гэб? Я же говорил, что двигатель замерз.

– Ты сказал, что ты сам замерз.

– Так я и замерз. Но сейчас мы в надежных горячих руках! – Муг похлопал по обшарпанному кожаному креслу рулевого. – Повезешь нас с ветерком до самого Ковердейла, приятель! Если, конечно, Ковердейлу ничего не сделается.

– А что с ним может сделаться? – спросила Тэм.

Волшебник на миг сник и объяснил:

– Потому что Лютая орда стоит в двадцати милях к северу от города.

Чуть позже, когда Роза вывалила на отца все ругательства из своего обширного арсенала, включая и те, что были совершенно неизвестны Тэм, «Былая слава» устремилась в темнеющее небо, к Ковердейлу.

Косой парус, навесом защищавший палубу плоскодонки, собирал статическое электричество туч и время от времени искрил. На корме тихонько гудел приливной двигатель в ореоле морозной дымки.

На палубе стояли ветхие диваны. Тэм устроилась на одном, Роза с Вольным Облаком заняли другой, а на третьем растянулся Аркандий Муг, – судя по всему, путешествие на север утомило волшебника, и теперь он сладко посапывал во сне. За небольшой барной стойкой на корме стоял Брюн, бесперебойно снабжая выпивкой Родерика и Кьюру, сидевших на табуретах.

У поручней правого борта Гэбриель задумчиво смотрел на сумрачные горные склоны. Муг обычно вел корабль над заснеженными вершинами, а Доши предпочитал лететь по ущельям.

– В каньонах теплее, – объяснил капитан, – и попутный ветер подгоняет. Вот вы за нами три дня летели, а я вас обратно за двое суток доставлю, – с довольной ухмылкой заявил он; похоже, к нему вернулось хорошее расположение духа.

Веленкор, легендарный меч Гэбриеля, висел в ножнах за спиной старого воина. От древнего клинка архонта веяло каким-то сверхъестественным умиротворением, а легкий ветерок разносил по палубе странный аромат – от меча исходил не оружейный запах металла и смазки, а благоухание сирени и зеленых лугов, напоминавшее о безвозвратно прошедшей весне.

Роза сменила гнев на милость, как только услышала имя человека, на попечение которого Гэб оставил ее дочь.

– Клэй Купер? – устало переспросила Роза.

– Я отвез Зарянку к нему за город, – пояснил Гэб. – А Бронтайд с Лютой ордой уже несколько недель стоят лагерем в Сером доле.

– Стоят лагерем? – Вольное Облако удивленно дернул ухом.

– Выжидают, – вмешался Муг, который вовсе не спал. – Только непонятно чего. Хотя давно могли бы рассекать по конскому навозу в Картее. Вместо этого в Ковердейл подтянулись тысячи картейцев, как раз перед нашим отлетом. А за день до того пришли агрийцы, их вдвое больше.

– Надо же! – воскликнул Брюн, доставая из шкафчика бутылку апельсинового бренди.

– И не только они, – сказал Муг, усаживаясь поудобнее. – В Ковердейле собралось множество наемников со всего света, от Контова до Великой Зеленой пучины. Так что Бронтайд, торча в Сером доле, день за днем теряет численный перевес.

– А как велика орда? – все-таки спросила Тэм, потому что других желающих не нашлось.

Гэбриель отошел от поручней, снял Веленкор и, усевшись рядом с Тэм, опустил клинок на пол.

– В войске, захватившем Крагмур, насчитывалось тысяч шестьдесят, но у Хладопламенного перевала оно увеличилось еще на несколько десятков тысяч.

– Ну да, победителей все любят, – буркнул Брюн, зубами вытаскивая пробку из бутылки бренди.