Кровные связи

Его зычный голос разнёсся по улице, и Кейси вздрогнул, подавляя желание шикнуть на подмастерье. У него вырвался вздох облегчения, когда они вышли на небольшую, но открытую площадь, отделённую от застроек асфальтной дорогой. За площадью находилось круглое здание с окнами высоко под крышей, и Лутай направился к нему, замешкавшись на пару мгновений, чтобы оглядеть дорогу и пустынный, голый участок земли за ней, мощёный крошащимися бетонными плитами. Кейси поспешил за подмастерьем.

Лутай постучал костяшками пальцев в широкую стальную дверь и вынул из кармана картонную карточку. Крошечное окошко в двери приоткрылось. Лутай ткнул в него картонкой, и пару секунд спустя их впустили внутрь. Долговязый сутулый парень, стоявший за дверью, провёл Лутая сумрачным взглядом.

В другом конце короткого коридора обнаружился заполненный людьми большой круглый зал с низким, подпёртым колоннами потолком. Гомон стоял невообразимый. Ни единого окна в сумрачном, душном помещении, пропитанном голосами, смехом, обрывками музыки и острым запахом пота. Кейси ошалело оглядывался, не понимая, где он, и зачем подмастерье привёл его сюда. А Лутай уже успел скрыться за чужими спинами. Кейси бросился за ним, в ужасе от одной мысли, что может потеряться. Следом за Лутаем он вышел из зала и устремился по другому коридору, длинному и узкому, как кишка, плавно изогнутому влево, огибающему внутренний зал. По коридору сновали туда-сюда люди, над головой стучали чужие шаги.

– Лутай, подожди!

Он с трудом нагнал одноглазого. Тот явно торопился и выглядел ещё более, чем раньше, раздражённым.

– Пошевеливайся. Нас ждать не станут.

"Кто не станет? Куда ты спешишь?" – хотел спросить Кейси, но снова не осмелился.

Они вышли к лестнице и поднялись по ней. На верхнем этаже было светло благодаря окнам, потолок наискосок уходил вверх, но и здесь имелся круглый внутренний зал.

– Эй, да это же цирк! – воскликнул Кейси, сообразив, куда они пришли.

– Был цирк, – уточнил Лутай и вошёл в круглый зал.

Внутри было темно и невероятно душно. Кейси видел круглый манеж, вокруг которого была натянута стальная крупноячеистая сетка. Вверх амфитеатром расходились сидения-ступени. И все они были полны людей.

– Добро пожаловать на Арену, Кейси, – сказал подмастерье ему на ухо.

Кейси сглотнул, разглядывая собравшихся зрителей, яркие лампы под высоким потолком и манеж, засыпанный песком, таким белым в свете прожекторов, что слезились глаза.

– Эй, одноглазый!

Кейси обернулся одновременно с Лутаем: к ним направлялся Джек.

– Поздоровайся с мастером, – шепнул Лутай, легонько пихнув Кейси в плечо, и пошатнулся, когда джекова огромная ладонь обрушилась ему на спину в приветственном хлопке. – Убить меня решил? – сморщился он, отшатнувшись.

– Здравствуй, – сказал Кейси, подняв взгляд на Джека.

По смуглому лицу охотника расползлась широкая ухмылка.

– Ну, как? – спросил он, широким жестом обводя помещение. – Нравится?

Кейси глянул на Лутая, но тот и сам пристально и выжидающе смотрел на него, словно ожидая, что он ответит. Он решил не говорить правду и неопределённо пожал плечами.

– Пока не знаю.

Конечно же, он знал. Ему не нравилось здесь. Не нравилось это уродливое бетонное здание, не нравился манеж и этот неестественно белый песок, не нравились зрители, пришедшие поглазеть на то, как кто-то будет драться.

– Ничего, со временем поймёшь, – пообещал Джек.

Под его курткой Кейси заметил полы двух выцветших рубашек. К ботинкам Джека пристали комья грязи, она, казалось, въелась в старую коричневую кожу, будто никто и никогда не чистил их. И весь Джек словно олицетворял собой неопрятность и грязь – и его жёлтые кривые ногти, и засаленные пряди волос, спадающие со лба, и облаком окутывающий Джека запах сигарет. Кейси не хотелось, чтобы Джек прикасался к нему.

– Ну, щенок, – услышал он джеков сиплый голос, – теперь гляди.

Свет прожекторов померк на мгновение, чтобы тут же вспыхнуть ещё ярче. Зрители зашумели, и Кейси вздрогнул от неожиданности, когда над трибунами разнёсся усиленный микрофоном голос невидимого комментатора:

– Приветствуем на третьем сезоне! Уровень "Б".

– Что это значит? – спросил Кейси Лутая, перекрикивая шум, но тот махнул рукой, сказав, что объяснит позже.

– Пока просто смотри!

– …Лубен, ученик мастера Ирмы, пятый ранг, – гундосо орал комментатор. – Мирайя, ученик мастера Джека…

В желудке словно что-то оборвалось. Звякнул гонг, и Кейси увидел его: состайник вышел на белый песок, босой, одетый в длинные, до колен, шорты. Его волосы, обычно распущенные, сейчас были собраны в тугой жгут на макушке. Соперник Мирайи оказался ниже его на полголовы, но шире в плечах. Гонг прозвучал во второй раз. Парни подняли перебинтованные руки к головам и двинулись навстречу друг другу, медленно и осторожно, словно принюхивающиеся звери. А потом Мирайя неожиданно метнулся вперёд, взрывая песок, и Кейси вскрикнул, отшатываясь от арены, когда брызнула первая кровь.

* * *