Кровные связи

Джек начал подниматься с пола, медленно и неуклюже; с его лица сбежали все краски. Резко запахло кровью, и Лутай увидел её, сочащуюся меж пальцев мастера. Несколько тёмных капель упали на пол. Джек потерял равновесие и едва не упал, стукнулся плечом о стену. Мирайя рванулся к нему, помог сесть, поддерживая за локоть, и сам сел около него.

– Ну и ну, – протянул Лутай.

Джек смерил его злобным взглядом. Запах крови усилился.

– Чем это он тебя?

– Ножом, – помедлив, нехотя ответил Джек. – Там пустяшная царапина, Одноглазый, так что не кудахтай. В порядке я. Дай мне отдышаться – и пойдём.

Лутай пропустил его слова мимо ушей. Если то действительно была лишь царапина, то она должна была уже перестать кровоточить. Но она не переставала, и это внушало беспокойство. Всё же, как бы ни хорохорился мастер, дни его молодости прошли давным-давно. Лутай не знал точно, сколько Джеку лет, но знал, что мастер прошёл Касинскую войну, а она закончилась почти пятьдесят лет назад. Джеку должно было быть по крайней мере пятнадцать, чтобы его взяли на фронт, пусть даже это произошло в последний год войны, когда на счету был каждый солдат, способный держать в руках оружие.

Поднявшись на ноги, Лутай пересёк коридор, перевернул труп Олана и принялся рвать на ленты его фуфайку.

– Ты что делаешь, бес тебя задери? – недовольно спросил Джек.

– Кровь надо остановить, – ответил Лутай ему в тон, – иначе на её запах сползутся все окрестные, мать их, дикари, а ты вряд ли этого хочешь.

К удовольствию Лутая, Джек не стал с ним спорить; он молча снял с себя куртку и расстегнул нижнюю рубашку. Рана оказалась действительно небольшой, нож скользнул по рёбрам, не причинив особого вреда. Перевязывая узкую, изукрашенную шрамами грудь мастера, Лутай думал о том, что если бы Олан держал нож иначе, если бы замахнулся под другим углом, они с Мирайей могли бы и не застать Джека живым.

– До чего ты везучий старпёр, – пробормотал Лутай.

Джек ухмыльнулся, не открывая глаз.

Мирайя, безмолвно сидящий около мастера, тяжело вздохнул и положил голову Джеку на плечо.

– Ты чего это? – Джек с удивлением покосился на него. Улыбка медленно увяла на его тонких, бескровных губах. – Бледный, ты что?

– Нам нужно домой, – пролепетал Мирайя заплетающимся языком. Его тут же сотряс приступ крупной дрожи. – Я хочу домой, отведи меня домой.

Лутай переглянулся с мастером и увидел в его глазах ту же тревогу, какую испытывал сам.

– Мы… Уже идём, – сказал Лутай, борясь с испугом. – Сейчас…

Пока он поднимал на ноги Мирайю, Джек сумел встать и самостоятельно одеться. Кровь благодаря перевязке наконец остановилась, и к нему вернулись нормальный цвет лица и расположение духа. Он подошёл к Мирайе, что стоял, обессилено привалившись к стене, и двумя руками обхватил его голову, внимательно всмотрелся в бледное лицо.

– Мне плохо, – простонал Мирайя. – Помоги мне!

– Не могу, сынок, – сказал Джек, и Лутая поразила мягкость, прозвучавшая в этих словах. – Потерпи до дома. Постарайся, хорошо?

Мирайя кивнул, жмуря глаза, и его снова забила лихорадочная дрожь. Он резко обмяк, и Лутай едва успел подхватить его, пошатнувшись под весом состайника.

– Это Зверь, да? – спросил он мастера. Джек кивнул, и у Лутая упало сердце. – Мрак, вы что, издеваетесь надо мной?! То Кейси, то ты, то Бледный – каждый по очереди пытается то одичать, то сдохнуть. Сколько можно?

– Помолчи, сейчас не до того, – оборвал его Джек. – Лучше помоги Бледному, он сам дорогу не выдюжит.

– А ты?

– Да уж справлюсь как-нибудь.

Подставляя Мирайе плечо, Лутай с тоской подумал о том, что напрасно послушался Джека и не взял с собой ружьё. Путь назад обещал быть нелёгким.

* * *

Это было похоже на кошмарный сон. Плотная завеса туч, что заволокли небо, не пропускала ни единого луча солнца, и дикие твари осмелели выползти из своих укрытий. Лутай чувствовал на себе их голодные взгляды, хотя и не видел их самих. Твари держались позади. Ползли за ними, обнюхивали их следы, нюхали воздух, фыркали и сопели.

Джек весь провонял кровью, но в то же время от него исходил такой поток силы, что дикари держались на расстоянии, не осмеливаясь подходить совсем близко. Джек шёл спокойно, без спешки, хозяйской походкой, но рука его напряжённо сжимала кнут. Лутай всем сердцем ненавидел этот кусок чёрной кожи, столько раз полосовавший их спины, его и состайников, но сейчас вид кнута успокаивал его.

И всё же ему было отчаянно страшно.

Когда они дошли до леса, твари остановились. Уже ступив под сень деревьев, Лутай обернулся и увидел их – молчаливые серые лица, бессмысленные, лишённые выражения взгляды. Десятки одичавших, безумных созданий, что были когда-то парнями и девушками, мужчинами и женщинами, были такими же, как они, смотрели сейчас им вслед и отчаянно желали испробовать их плоти.