Крысиный король

Пробираясь по грязным туннелям, Савл что-то услышал. В трещине в стене стояла мокрая крыса, а за ней пищали слепые крысята.

Она нерешительно стояла на сером бетоне, глядя на стремительный поток воды. От воды ее отделяло дюймов шесть, и уютная дыра, где она жила, рисковала превратиться в подводную могилу. Она посмотрела на другую сторону туннеля. Там темнела еще одна дыра, в боковом туннеле, в стороне от потока.

Почуяв Савла, крыса встала на задние лапки и странно пискнула.

Она скакала в темноте, не глядя ему в лицо, но все же явно осознавая его присутствие. И снова запищала, длинно, скрипуче и презрительно, как всегда пищат крысы.

Он остановился перед ней и закинул пластиковый мешок за плечо.

Крыса просила его. Умоляла о помощи.

Она пищала очень жалобно, и Савл вспомнил крыс, которые шли за ним две недели назад. Крыс, которых вели голод и отчаяние. Крыс, готовых продемонстрировать ему свое почтение.

«Не здесь, не здесь, – транслировала ему несчастная грязная крыса, склоняясь перед ним, – не здесь».

Савл протянул руку, и она прыгнула ему на ладонь. Крысята пищали, забившись в щель, и Савл сунул руку в мокрую дыру. Крошечные тельца зашевелились у него на ладони, запищали. Он осторожно свел пальцы, защищая их, вытащил руку. Маленькое семейство дрожало на ладони, а вода поднималась.

Он пересек туннель и положил их на выступ, где мама могла бы утащить их в безопасное место. Она отскочила от него, тряся головой, но писк ее изменился. В нем больше не было страха.

«Хозяин, – сказала она, – хозяин».

А потом развернулась и потащила своих детей в темноту.

Савл прислонился к сырой стене.

Он знал, что происходит. Он знал, чего хотят крысы. И думал, что Крысиному королю это не понравится.

К тому моменту, как он добрался до тронного зала, вода потекла еще быстрее. Уровень ее все повышался. Чтобы нашарить крышку, закрывающую проход, ему пришлось нырнуть. Из-под нее вырвался пузырь воздуха, и Савл скользнул в темноту по водопаду.

Он плюхнулся в бассейн на задницу, встал и вышел на сухие кирпичи. У него за спиной вода просачивалась между кирпичами и стекала по стене, но зал был такой большой, а спрятанные стоки настолько умно устроены, что уровень воды во рве, окружавшем зал, поднялся совсем чуть-чуть. Дождь должен не переставая лить много дней, чтобы с тронным залом что-то произошло.

Крысиный король мрачно восседал на своем кирпичном троне.

Савл посмотрел на него и сунул руку в пластиковый мешок.

– Держи. – Он швырнул бумажный пакет, который король поймал одной рукой, не глядя. – Фалафель, – сообщил Савл, – немножко пирожных, немного хлеба, немного фруктов. Истинно королевская трапеза, – насмешливо сказал он, но Крысиный король не обратил на это внимания.

Савл уселся под троном, скрестив ноги. В его пакете было примерно то же самое, разве что сладкого побольше. Даже превратившись в крысу, любви к сладкому он не утратил. Подгнившие фрукты делались особенно сочными, и он старался баловать себя почаще.

Он залез в пакет и вытащил оттуда персик, помятый со всех сторон. Съел его, глядя на мрачного Крысиного короля.

– Меня все достало! – рявкнул он наконец. – Что происходит?

Крысиный король покосился на него.

– Заткнись. Ни хрена ты не понимаешь.

– Ты провонял жалостью к себе! – Савл вдруг рассмеялся. – Я разве когда-нибудь так себя вел? А у меня, между прочим, есть причины грустить. Ты отнял у меня мою жизнь и бросил в какой-то гребаный… кошмар. Хрен с ним, я прижился. Неплохо справляюсь, в общем-то. А теперь, когда я наконец все понял и стал Савлом, Крысиным принцем, ты отмораживаешься и забиваешь. Что за хрень? Ты меня… накачал, подготовил хрен знает к чему, а теперь типа не при делах. Ну и что мне делать дальше?

Крысиный король презрительно посмотрел на Савла, но было видно, что ему неловко.

– Ты понятия не имеешь, что несешь, маленький…

– Заткнись! Боже мой! Какого хрена вы все от меня хотите? Торчать тут и пинать тебя? Я должен тебя трясти? Поднимать на ноги? Да пошел ты! Хочешь сидеть на жопе ровно и рыдать – вперед! Этот твой паук и Лоплоп могут сидеть с тобой. Меня достало!

– Так предложи что-нибудь, козел, – прошипел Крысиный король.

– Да пожалуйста. Кончайте трусить, говнюки. Вот и все. Вы просто боитесь, и боитесь потому, что не хотите подставлять свои задницы. А такого не будет! Вы все заявляете, что Флейтист такой жуткий, что вы должны напасть на него и устроить последнюю битву! Вот только драться никто из вас не собирается! И пока вы тут сидели, я четко понял, что вы считаете, что это я должен за вас драться! Но вы такие тупые, что не можете придумать, как меня использовать безопасно для себя! Задрало! Я сваливаю. – Савл пылал праведным гневом.

– Флейтист и тебя хочет убить, – прошипел Крысиный король.

– Да, это ты так говоришь. Но я, в отличие от тебя, собираюсь что-то с этим сделать! – Они замолчали. Савл подождал немного и заговорил снова:

– Крысы хотят сделать меня своим правителем.

После долгого молчания Крысиный король медленно повернулся к нему:

– Что?