Крысиный король

– Слушай. Ты не поймешь, но беспокоиться не о чем. Тихо, тихо. Эти крысы мои. Они тебя не тронут, понимаешь?

– Они пришли за мной, они хотели меня съесть…

– Заткнись! – на секунду стало тихо. – А теперь смотри.

Савл, удерживая ее голову, медленно отклонялся назад, пока девушка не увидела крыс, терпеливо ждавших в тени. Глаза ее снова расширились, а мышцы напряглись. Савл мотнул головой и прошептал:

– Валите!

Зашелестели лапки и хвосты. Крысы исчезли.

Переулок опустел.

Девушка ничего не понимала. Она оглядывалась – Савл отодвинулся от нее, – вертела головой, нервно вытягивала шею, тревожно озиралась. Савл присел рядом с ней, прислонившись к двери. Справа, всего в десяти футах, виднелись огни Эджвер-роуд. Он снова подумал, что это все происходит так близко от настоящего города, но никто их не видит. Всего десять футов – но они в другом мире.

Девушка повернулась к нему. Голос у нее дрожал.

– Как ты это сделал? – громко спросила она.

– Я же сказал. Это мои крысы. Они делают то, что я скажу.

– Это что, фокус? Дрессированные крысы? Тебе не страшно?

Взгляд ее метался во все стороны. Она говорила как ребенок. Савл вдруг понял, что она может быть нездорова.

Савл подумал, что не стоит обращаться с ней как с ребенком. Не стоит ее опекать.

– Нет, крысы не страшные, – осторожно сказал он, – я их понимаю.

– Да я от страха чуть не обгадилась. Подумала, что они хотят меня съесть!

– Да, прошу прощения. Когда я послал их в переулок, я не знал, что тут кто-то есть.

– Удивительно, что ты это умеешь. Можешь куда-то послать крыс! – Она улыбнулась и замолчала.

Савл огляделся, но крысы прятались. Повернулся к девушке. Ее взгляд дергался из стороны в сторону, как муха.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Дебора.

– А я Савл. – Они улыбнулись друг другу. – А если ты знаешь, что крысы мои, ты все равно их боишься?

Она непонимающе посмотрела на него. Савл вздохнул. Он не знал, что будет дальше. На самом деле он даже не понимал, что делает. Ему нравилось говорить. Он перекатывал каждое слово во рту. Впервые после встречи с Каем он разговаривал с человеком. Он получал удовольствие от каждой фразы. Ему не хотелось, чтобы беседа заканчивалась.

– Я могу снова их позвать.

– Не знаю… они разве не, ну, грязные и все такое?

– Только не мои. И они тебя не тронут, если я так скажу.

Дебора посмотрела наверх. Она улыбалась, но как-то испуганно.

– Понимаешь… не знаю… ну, просто не знаю.

– Не бойся. Смотри. Я их позову, и ты увидишь, что они меня слушаются. – Он чуть повернул голову, чувствуя крысиный запах. Они ждали совсем рядом, трепеща.

– Поднимите головы, – твердо сказал он, – только головы.

В мусоре зашебуршились, и оттуда показалась сотня маленьких гладких головок. Они походили на тюленей в море.

Дебора вскрикнула и зажала рот руками. Голова у нее затряслась, и Савл понял, что она смеется.

– Невероятно, – сказала она, не убирая ладонь.

– Спрячьтесь, – велел Савл, и головки исчезли.

Дебора радостно засмеялась.

– Как ты это делаешь?

– Они должны делать то, что я говорю, – объяснил Савл, – насколько я понимаю, я у них главный. Я их принц.

Она испугалась. Савл вдруг подумал, что ведет себя безответственно. Возможно, он делает только хуже. На самом деле ей нужен реальный мир… но он тут же понял, что это тоже реальность, нравится ли это кому-то или нет. И ему хотелось еще с ней поговорить.

– Хочешь есть, Дебора?

Она кивнула.

– Я принесу тебе еды.

Он подскочил, пробрался на Эджвер-роуд и через несколько секунд вернулся с двумя булочками, украшенными фисташками и сахарной глазурью. Булочки он положил Деборе на колени. Она тут же впилась в одну из них зубами, облизала губы. Она явно была голодна.

– Я спала, – сказала она уже тише, – во сне я услышала крыс, и они меня разбудили. Нет, ничего. Я рада, что я проснулась. Я плохо спала, мне кошмары снились.

– А разве проснуться из-за нашествия крыс не страшно?

Она усмехнулась.

– Сначала да. А теперь я знаю, что они делают то, что ты велишь. И мне на них плевать. Очень холодно. – Она доела булочки. Ела она очень быстро.

Крысы скребли лапками асфальт, теряя терпение. Савл коротко приказал им успокоиться, и они затихли. Как, оказывается, просто ими управлять. Его это даже не радовало.

– Дебора, ты спать не собираешься?

– Ты о чем? – подозрительно спросила она. Хотя нет, испуганно. Она чуть не плакала, кутаясь в спальный мешок. Савл хотел ее успокоить, но она в ужасе отшатнулась от него, и он с отвращением понял, сколько раз она слышала эту фразу раньше… сказанную с совсем другим смыслом.

Савл знал, что улицы жестоки.

Интересно, часто ли ее насиловали.

Он убрал руки, поднял их вверх.

– Дебора, прости, я ничего такого не имел в виду. Просто я пока не устал. Мне очень одиноко, и я подумал, что мы можем пойти погулять. – Она в ужасе смотрела него. – Я не буду… если ты хочешь, я уйду. – Ему совсем не хотелось уходить. – Я хочу показать тебе окрестности. Отведу тебя куда захочешь.

– Не знаю… откуда мне знать, чего ты хочешь, – заплакала она.