Крысиный король

– А ты ничего не хочешь? – отчаянно спросил он. – Тебе не скучно? Клянусь, я тебя не трону, вообще ничего не сделаю, мне просто нужен друг…

Он понял, что она сомневается. Сделал глупое лицо, театрально шмыгнул носом, ненавидя самого себя.

Дебора нервно рассмеялась.

– Пожалуйста. Пойдем.

– Ну ладно. – Она выглядела довольной, хотя явно нервничала.

Он ободряюще ей улыбнулся.

Он чувствовал себя ужасно неловким. Хорошие манеры давались ему непросто. Хорошо, что он ее не спугнул.

– Хочешь, я отведу тебя на крышу и покажу, как быстро передвигаться по Лондону пешком. И… – он сделал паузу, – можно я возьму с собой крыс?

Глава 17

После недолгих уговоров она согласилась. Видно было, что она очарована, несмотря на страх. Савл длинно свистнул, и крысы снова показались. Казалось, он не понимал, как ими командует. Им было все равно: говорит ли он, свистит ли, кричит ли. Он не мог приказывать им мысленно, нужно было издать какой-то звук, но крысы, кажется, понимали его чувства, а не слова. Он облекал свой приказ в любой звук, и они повиновались.

Он выстроил крыс рядами, к полному восторгу Деборы. Заставил их маршировать взад-вперед. Когда крысы стали смешными, Дебора перестала бояться и даже потрогала одну. Она боязливо погладила крысу по спине, а Савл тихонько урчал, успокаивая крысу, чтобы она не паниковала, не кусалась и не убегала.

– Ты только не обижайся, Савл, но от тебя жутко пахнет.

– Это из-за того, где я живу. Принюхайся. На самом деле не так и ужасно.

Она наклонилась и обнюхала его, сморщила нос и покачала головой.

– Ты привыкнешь, – сказал он.

Когда она освоилась, он предложил идти. Она снова занервничала, но кивнула.

– Куда? – спросила она.

– Ты мне доверяешь?

– Наверное…

– Тогда держись за меня. Мы пойдем наверх. По стене.

Поначалу она не поняла, а потом испугалась, отказываясь верить, что Савл ее удержит. Он осторожно протянул к ней руки, медленно, чтобы не напугать. Когда он убедился, что она не боится его прикосновений, легко поднял ее, удерживая на вытянутых руках, чувствуя, как мышцы наливаются крысиной силой. Дебора восторженно засмеялась.

Он почувствовал себя супергероем.

Человек-крыса. Творит добро при помощи крысиной суперсилы. Помогает убогим. Носит их по Лондону быстрее, чем дерьмо несется по трубам. Он ухмыльнулся.

– Видишь, я уже говорил, что смогу тебя нести. Залезай на спину.

– Ну… – Дебора помотала головой, как ребенок, к которому пытаются подольститься. – Ну ладно.

– Отлично. Давай.

Крысы подобрались чуть ближе, почувствовав в голосе Савла готовность двигаться.

Дебора все еще нервно поглядывала на них, но уже не боялась.

Савл наклонился, подставляя ей спину. Она выбралась из спального мешка.

– Брать его?

– Просто спрячь. Мы вернемся.

Дебора осторожно забралась Савлу на спину, и он снова поразился, какой жалкой была ее связь с реальным миром, раз она согласилась. Большинство людей вряд ли бы обрадовалось идее покататься по крышам у кого-то на спине.

Ирония заключалась в том, что, поверив ему, она сделала правильный выбор.

Он встал, и она вскрикнула, как на карусели.

– Осторожнее! – крикнула она, и он зашипел, призывая к молчанию.

Он двинулся вперед и тут же услышал вокруг цокот сотен лапок. «Вот так и я ушел в новый мир. Крыса перенесла меня на спине. Все повторяется».

Он остановился под окном. Подоконник нависал футах в девяти над тротуаром.

– Увидимся наверху, – прошипел он крысам, которые немедленно исчезли. Он услышал, как царапают по кирпичу коготки.

Савл подпрыгнул и вцепился в подоконник. Дебора закричала. Она все кричала и кричала и отчаянно за него цеплялась. Его ноги болтались над землей, он скреб по стене тюремными ботинками.

Он велел ей заткнуться, но она не успокоилась. Постепенно в крике появились слова.

– Стойстойстой, – орала она. Савл, опасаясь, что их увидят, подтянулся и приник к окну, распластавшись по стеклу. Потом полез выше, чтобы Дебору не могли услышать на земле.

Он лез наверх по стене. Не так быстро, как Крысиный король, но очень ловко. От ужаса Дебора замолчала. Савл подумал, что знает это чувство, и улыбнулся. Надо бы лезть побыстрее.

Тяжесть тела на спине почти ему не мешала. Да и стена попалась простая. Вся в окнах, трещинах, выступах, водосточных трубах. Но Савл понимал, что Дебора видит сплошную кирпичную стену. Крыша у дома была плоская и даже с перилами. Уцепившись за перила, Савл подтянулся и вместе со своим грузом оказался наверху.

Он поставил Дебору на бетон, и она вцепилась в крышу, часто дыша.

– Извини, я не хотел тебя напугать, – торопливо сказал он, – я знал, что ты не согласишься, если я расскажу заранее, но, честное слово, ты была в безопасности. Я бы не стал тобой рисковать.

Она что-то бессвязно шептала. Он опустился рядом с ней и положил руку ей на плечо. Она вздрогнула, повернулась к нему. Выражение ее лица его удивило. Она дрожала, но совсем не казалась испуганной.