Кто поведет тебя во тьму (СИ)

— Три недели назад в местечке Лосиная Роща недалеко от Дернхольма прогремел взрыв, — начал старейшина Иоахим, и Вирджил моргнул. Он ждал какого угодно начала, но не сводки новостей. — В Лосиной Роще находится… находилась крупнейшая школа магии в Камбрии. Библиотечное крыло выгорело дотла. Погибли люди… в том числе ученики-подростки, почти дети… Я был там, Вирджил. Я видел, как выносили трупы. Даже заклинания воскрешения здесь были бессильны. Можно было лишь облегчить участь тех, кому повезло остаться в живых.

Вирджил молчал.

— Сначала подумали, что кто-то из учеников или даже старших магов не справился с заклинанием. Однако потом возникли сомнения. В библиотечном крыле никто никогда не творил заклинаний, это было слишком рискованно. Когда погибли живые души, кощунственно говорить об иных потерях, но ведь в библиотеке хранились ценнейшие свитки, содержимое которых уже не восстановить. Любой маг, даже самый молодой, поискал бы другое место для экспериментов. Начали копать. И нашли остатки бомбы. Взрыв был подстроен технологами.

— Святой отец, это… — подал голос Вирджил, который решительно ничего не понимал. Взрыв был в далеко в Камбрии, а он сидел в подвале где-то в Каладоне. Что общего было у сгоревшего библиотечного крыла и двух очаровательных полуогров, которые месили Вирджила, как опытная стряпуха — тесто?!

Старейшина Иоахим поднял ладонь, призывая к молчанию.

— Когда о взрыве узнали здесь, в Каладоне, многие ужаснулись. Я немедленно отправился в Лосиную Рощу, а по невероятному совпадению вскоре на улице нашли тебя… Охваченное страхом существо способно на многое… если бы не взрыв, никто бы не стал избивать тебя. К сожалению, есть те, кто считает, что жестокость требует ответной жестокости…

— Подождите! — не выдержал Вирджил. — Это уже чересчур, отец Иоахим! Если вашим приятелям нужно кого-то избить до полусмерти, чтобы перестать ссаться в штаны, то почему этим кто-то должен быть я?! То есть я очень сочувствую и все такое, но чьи-то нервы — не повод мордовать меня тут! Что я-то сделал?! В жизни не был в этой Лосиной Роще и уж точно никаких школ не взрывал! Я даже не технолог!

— Конечно, не технолог, — старейшина Иоахим тяжело вздохнул. — И никто не считает тебя виновным во взрыве.

— Тогда почему…

— Скорее всего, — старейшина слегка наклонился вперед и посмотрел Вирджилу в глаза, — за взрывом стоит твоя недавняя спутница. Виктория Уоррингтон — участница Технологического Заговора.

========== Часть 8 ==========

— Чего?.. — вырвалось у Вирджила. Отец Иоахим так значительно произносил слова «Технологический Заговор», что дураку было понятно: штука это важная и пишется с прописных букв. Вот только Вирджил ни о каком заговоре — или даже Заговоре — ничего никогда не слышал.

— Цель Технологического Заговора, — раздельно сказал старейшина, — уничтожение магии и превознесение технологии как единственной движущей силы мира.

— И мадам?..

— Мне жаль говорить это, Вирджил, — старейшина наклонил голову, в белом свете фонаря его морщинистое лицо походило на скомканную бумагу. — Но Виктория Уоррингтон одна из самых опасных заговорщиц.

Вирджил даже не пытался сдержать смех — понял, что дело это гиблое, все равно не удастся. Он хохотал, откинувшись на локти, задрав лицо к потолку, и все его тело сотрясалось от раскатов смеха, в котором он сам слышал что-то безумное. Что ж, чтобы вся эта история оказалась правдой, кто-то из них троих должен был быть сумасшедшим: или отец Иоахим, или Виктория, или сам Вирджил. Лично он чувствовал, что опасно близок к потере рассудка. Смех извергался из него, как вода из фонтана, только вместо ласкающего слух журчания под каменными сводами разносилось утробное бульканье, всхлипы и подвывание.

Сухие жилистые руки обхватили Вирджила, крепко обняли, не встретив сопротивления. Старейшина Иоахим держал его в объятиях, как ребенка, бормотал: «Тихо, тихо, все хорошо», — пока бурный поток смеха не иссяк наконец.

— Ох, елкин корень, — простонал Вирджил, когда вновь обрел возможность говорить, — мадам — заговорщица!.. Разрушительница основ! И Древний храм — тоже она… вот Ториан-то удивился бы…

Он отстранился, кое-как сел прямо и потер лицо ладонями.

— Я ждал, что тебе трудно будет поверить…

— Да потому что это чушь собачья!

— Вирджил!

— Простите, отец Иоахим, — Вирджил немного опомнился. — Но я и подумать не мог, что мадам ищут, просто потому что она — технолог!

— Не просто технолог, — мягко сказал старейшина. — Заговорщики — не просто технологи. Они фанатики, для которых баланс сил — пустой звук. Магия — не часть общей гармонии, а цепи на руках. Маги — не существа, наделенные разумом и душой, а досадная помеха на пути у цивилизации. Заговорщикам кажется, что стоит им уничтожить магию, как мир начнет стремительно развиваться, следуя путями технологии.

— Бред какой-то… — Вирджил прислонился к ножке стола. — Кто может поверить в такой бред?