Кто поведет тебя во тьму (СИ)

— Конечно, нет. К чему уничтожать цвет камбрийских магов?! Маги — немногое, чем еще могла гордиться Камбрия. А ведь там еще и свитки, и книги… Проклятье, о, проклятье…

Повисло молчание. «Она жалеет людей», — подумал Вирджил без особой уверенности. — «Конечно, она жалеет людей…»

— Если вам присылают сводки, — спросил он осторожно, — значит, вы следите за событиями в Камбрии. Это правда, что вы развязали там войну?

— Что?.. — Виктория, которая незрячими глазами смотрела куда-то в окно, снова обернулась к нему. — Вот что тебя волнует… Ну что же. Может, и правда пора… Мне было поручено снять запрет на использование технологии в Камбрии. Любыми средствами. У меня была легенда, деньги, рекомендательные письма к проверенным людям в Дернхольме, прекрасный револьвер с глушителем и билет на «Зефир».

========== Часть 14 ==========

Снаружи взвыл ветер, ударил в загудевший от натуги пузырь окна. В щелястых стенах посвистывало, доски поскрипывали. Струйка сквозняка коснулась Вирджила, и он обхватил себя руками, которые сразу покрылись гусиной кожей. От холода, конечно. Просто от холода.

— Когда «Зефир» сбили, — продолжала Виктория, — все планы рухнули, прости за каламбур. Деньги, снаряжение, даже рекомендательные письма — все погибло. Связаться с Призраком можно было по телеграфу, но поблизости не было телеграфа! Пришлось импровизировать. Браться за всякую ерунду, даже работать на Претора с его налогами. Заодно я убедилась, что его величество восприимчив к голосу разума, как столетний дуб. И настолько же крепок, так что на естественное прерывание династии можно было не надеяться. Да еще ниоткуда появились убийцы из Руки Молоха, и я долго не могла поверить, что им нужна Живущая, а не я…

— Живущая — это и есть вы, — Вирджил вздохнул. Виктория слабо улыбнулась.

— Меня это не обрадовало. Агенту не стоит привлекать внимание. Сначала я думала, что Рука работает на гостеприимных хозяев, у которых ты недавно побывал. У нас с ними… есть противоречия. В итоге в Таранте Призрак прислал мне указания не только заниматься своим заданием, но и отправлять отчеты о Руке. Только этого мне не хватало! Проблемы сыпались, как из дырявого мешка. Сумасшедший Эпплби, Бейтс в депрессии, Скайлеры и их семейный подряд, да еще Мог и Поллок — видите ли, Себастьяну нужна была помощь…

— Себастьяну? Который работает на Уиллоугсби?

— Вернее, Уиллоугсби так думает, — поправила Виктория. — Пусть думает и дальше, пока Себастьян с Тадеусом наводят в Бойле порядок.

Вирджил презрительно фыркнул. Слишком громко.

— Вирджил, — Виктория прищурилась, — к Тадеусу у тебя тоже есть какие-то старые счеты? Ты каждый раз меняешься в лице, стоит только упомянуть его.

— Ничего я не меняюсь.

— Меняешься. Вирджил.

— Мадам?

— Чем он тебе не угодил?

— И правда, чем он мог мне не угодить? — Вирджил с вызовом закинул ногу на ногу, но вспомнил о сапоге и поспешно сунул ступни под табурет. — Отличный парень, только тырит все, что плохо лежит, и обслюнявливает вам руки хуже Болвана, а так все прекрасно!

Кажется, недавно он хотел удивить Викторию Уоррингтон. Кажется, это ему удалось. Ее глаза округлились, рот приоткрылся, и на миг она стала похожа на кошку или очень красивую сову. Она качнулась назад, словно хотела откинуться на спинку кресла, но вовремя вспомнила, что у табурета нет спинки, и выпрямилась.

— Постой, ты что, ревнуешь? К Тадеусу?

— Мадам!

Это же надо придумать! Ревновать к Тадеусу Майнору?! К лощеному хлыщу, который таскает на себе столько цацек, что брось его в воду — не всплывет, хотя сам дерьмо то еще?! К звезде грязного притона на Килтон Бенд? Еще чего!

Виктория рассмеялась, запрокинув голову, как будто тяжелый узел волос на затылке тянул ее назад.

— Вирджил! Ох, прости, но это очень смешно. Ревновать к Тадеусу!.. Да он же голубее неба над Тихими Водами.

— Да? — растерялся Вирджил.

— Только на моей памяти у него сменилось три мальчика. Я уже стала думать, что ты поэтому терпеть Тадеуса не можешь, а ты… — Виктория снова залилась смехом. Вирджил подумал немного и осторожно засмеялся тоже. Нет, старую неприязнь не могло сдуть ветром в одночасье, но теперь он мог поручиться, что глаза ему не будет застилать алым при одном только виде Майнора.

— Значит, — спросил он, — все это время вы просто пытались вернуть технологию в Камбрию?

— Просто! Если это тебе кажется простым, то что же в твоем понимании сложно? Но да. Все дело в этом. Камбрию нужно выводить из кризиса, в который ее загнали Претор со своим предшественником. В идеале — в один прекрасный день ввести ее в Промышленный Союз. Желательно до смерти нашего дорогого друга и работодателя Бейтса. Но до вступления в Союз еще далеко, — смешинки пропали из глаз Виктории. — Иногда мне казалось, что я тащу из болота тупую и неповоротливую корову. Когда выяснилось, что следы Максимилиана затерялись по пути к Острову Отчаяния, я думала, что лягу и умру. Или приду к тебе…

— И что тогда? — с замиранием сердца спросил Вирджил.